公元1496年，明清德元年春。
江南小城柳镇，距秦淮河不足百里，据说当年也是有名的风月场所。
春意已浓，杨柳发出新枝。余小天从“一品香”酒馆仓皇逃出来，心中还余悸未消。她虽然不是什么大家闺秀，但自认为长得也很美。她端庄秀丽，楚楚动人，尤如池塘中的荷花带露，清纯而不妖娆。家中经营一家豆腐店，也算安康。
可是象她这样的小家碧玉，在婚姻上却屡次碰壁。先前还经常有人登门求亲，可不知为何都半途而废，无疾而终。随着年纪增长，求亲的人越来越少。爹娘心急如焚，四处托人，不得以她才走上相亲的道路。
想想刚才相亲的那位公子，身材好似武大，腰粗如桶，五官被肥肉挤得变形。他的神情如同流着口涎的肥猪，随时准备一口把小天吞掉。她想一想心中都后怕。
小天抚平心中的恐惧，忽然一股哀伤又升上心头。“难道我真的这么命苦？注定了要和这样的人共度一生？”她还经常在心中勾勒未来郎君的模样，理应貌似潘安，富可敌国，还是名满天下的才子。可是这如意郎君梦境离自己越来越遥远了。
她显然已经习惯了这种忧伤，屡屡受伤，痛感就不那么强了，所以她很快整理好心情。然后沿着青石铺成的街道漫无目的行走，街边林立各式商铺，牌匾巾旗密麻交错。在街道的旁边有一条小河，河面上乌蓬船川流不息。
前面一阵喧闹声吸引她的目光。那是一家名叫“金叶”的赌坊，几名壮汉正在围殴一人。一边围观者有人叹道：“这小哑巴的手气真好啊，赢了好多钱！可惜被诬蔑出老千，遭人痛打，还洗劫一空。真是没有天理啊！”
众人叹罢纷纷离去，只剩下被痛殴的少年发出阵阵*。余小天怜悯之心顿生，她走过去想扶起少年。那少年鼻青脸肿，嘴角鲜血直流，谁知他却倔强地推开小天的手，独自爬起来，一瘸一拐向前走。
“喂，你叫什么名字？”余小天本想安慰他几句，谁知情急发问，自己都觉得好笑。问一个哑巴问题，让他怎么回答呢？
那少年回头望了她一眼，目光中尽是倔强与傲气。年少轻狂，最终将被世俗的风尘荡尽，只空余一缕无奈。
他的年纪比小天小一些，稚嫩的双眼清澈明亮，让人过目不忘。望着小哑巴渐渐远去，小天竟然有一股怅然若失的感觉。
赌坊的隔壁是一座红楼，名叫“芳苑”，一听名字便知是岁月场所。此刻时间刚刚下午，“芳苑”门前还冷冷清清。余小天拐弯径直进了院内。一个良家少女竟然随意进入岁月场所，给人的感觉十分怪异。
小天绕过红楼，直奔后院。有人对她视而不见，也有人给她打招呼，看情形她对这里非常熟悉。后院是一片空地，晾晒着一排排各色的被单，迎风飘舞。
“云姨？”她轻声呼唤。
被单在风中如大海般波动。一声清脆的应答，一位少妇从被单海中走了出来。她年近四十，身材依然婀娜，风韵犹存。这人名叫卓云，是“芳苑”的一名杂役。余小天记忆中很小的时候就认识她。至于卓云什么来历？这里的人都不清楚。只知道她是外乡人，投亲靠友在此谋生，至今未嫁。
但小天知道她不是普通人，因为她的拳脚功夫相当了得。小时候有一个恶人想霸占她家的豆腐老店，就是云姨出手打翻了对方十几个打手，从此再没人敢欺负她家人了。
云姨对小天非常好，还背着爹爹教了小天一些防身功夫。虽然很肤浅，但已经足以应付那些市井无赖了。小天感觉到有一种无形的纽带唯系着她和云姨，不是血缘却胜似血缘关系。
“小天！”卓云高兴地呼唤她，两手摁在她的脸颊上，还有冰冷的水渍。
“云姨，你把人家的妆弄花了！”小天撒娇般说道。
“你骗人，你才不会化妆呢！你就是一个假小子，嫁不出去的假小子！”
这句玩笑话让小天想起刚才相亲的尴尬场景，她的脸色阴沉下来。卓云感觉到她的伤痛，轻轻把她揽入怀中，“云姨错了！我们小天是天下最美的女孩！你会有幸福的未来，对此我深信不疑！”
温柔相拥片刻，卓云忽然说道：“今日天黑之后，你千万不要来找我！”
她如此说，立刻引起小天的好奇心，“可是为什么呢？”
卓云略一思考，正色说道：“小天你也长大了，其实人世间远没有你想的那样单纯！简单说，会发生很多怪异的事情！”
“你的意思是今夜会有妖魔鬼怪在这里出现？”
卓云一笑，“我的小天很聪明，你猜得八 九不离十。但今夜在此地出现的并非妖魔鬼怪，而是传说中的九世圣女？”
“什么是九世圣女啊？”小天惊讶地张大嘴巴。
这个问题还真让卓云难以回答。她想了想说道：“着名的降魔世家出了一位奇人，名叫上官真。他精通玄天八卦，能知晓未来，通达天地。九世圣女正是他说出来的。我猜测此女子九世轮回都是功德兼备的高人，而且容貌才华一定是世间难寻！”
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