皇帝陛下御笔亲封的宁远侯府侧夫人、赐与姓淑妃同姓“薛”氏的薛碧城疯了，彻彻底底地疯了。
据说，是因为薛夫人心里有鬼，自作自受。夜半明月高照时分见到了一袭素衣，却头顶赤血红绢花的大夫人故侍婢团雪来索命，生生给吓出的失心疯。
于是乎自然有人怀疑，她到底干了什么见不得人的事，能被吓出这样厉害的疯病来，让大娘子舒氏给捆绑束缚在了寝殿里，不准见人。定是害了侯府大娘子才得以上位，那大娘子含冤而死的侍女就替主报仇来了。
当杨妈妈讲这些街头巷尾的坊间风言风语传给我听时，我正用着晚膳——这口说人传的谣言，这一回倒是接近真相，像那么点样子了。
“宫里知道了么？”
“暂时没有消息透露出来。”
我点点首，扔下手中舀着金银盏的银调羹，拿起帕子擦了擦手：“那我就亲自进宫一趟。”
“老奴这就去备马。”
“还有一件事。”我叫住她。
“夫人还有什么吩咐？”
“让画儿去大理寺请裴卿竹，把这份信笺交给他。”我从抽屉里取出一张薄薄的纸页，“他知道怎么做。”
“嗳，好。”
“等会儿。”我忆起以往团雪论起裴卿竹时眼里的光亮，不觉心头一松，“让阿窈去。叫她带上长帷帽。”
“好，老奴知道。”
杨妈妈躬身告退，我则执起杯盏喝茶，西边琉璃居突然传来绝望痛苦的喊叫，响彻了整个府邸。
她前脚才出门片刻，画儿便后脚跟上前来禀告：“回夫人，已经按照您的指示，在碧城的脊柱部用铁烙上印子了。那蹄子受不住疼，已经昏过去了。”
我抬了抬眼皮，“好。”
……
车马走得又快又稳，当我从马车上走下，落脚在华昌门正门前时，小黄门小令子来迎接：“夫人这边请。”
乾仪殿一如既往的高大华贵，恰似它威严不可侵犯的主人。我螓首微点，笑意和煦地行礼：“给皇上请安。皇上万福万安。”
他正翻阅奏折，拿着一支沾了赤红丹砂的紫毫笔朱批，闻我来了，头也不抬道：“起来吧，赐坐。”
“谢皇上。”我由画儿扶着坐下，苏绫替我上茶，“妾此次前来只为禀明一事。侯爷府里侧夫人薛氏得了失心疯症，怕是不能正常起居了。您看——”
他手里的笔一停，终于抬起眼睑看了我一眼，继而又低下去书写：“是你干的吧？既然是你自己做的，你自己处理就行了。何必来问朕。”
他的语气轻描淡写，仿佛只是病了一条小猫小狗。我也不以为意，“自己造下的孽，妾是无能为力的。凡做人必求个问心无愧，若自身德行有亏自食苦果，神仙也救不了。”
“德行有亏？你说话真是越来越圆滑了。”皇帝笑笑。
“多谢皇上夸奖。”我莞尔，“碧城虽是妾的故旧侍女，但到底也是皇上封给侯府的。这自然是要皇上过问一二，妾不敢僭越。”
“你看着办就是。朕总不能以疯病为由褫夺她的位分吧？未免叫人议论，说朕不厚道。”
“这个自然。”我估算着时间，尽量拖延，“那么妾就好生把她留在府里安养，这么大个侯府，得皇上照顾，侯爷庇佑。养一个神经错乱，无自理能力的侧夫人还是养的起的。皇上慈悲。”
“嗯。”他不再抬头说什么，只是握着紫毫沾了沾红墨奋笔疾书，“你有分寸的。这个朕知道。”
“皇上知道什么？皇上以为碧城是怎么疯的？”我语带讽刺，“皇上当真不肯相信妾和长公主是无辜的么？”
“无辜也好，有辜也罢。”他沉默了一会儿说，“朕到底没把你和书琬怎么样不是？”
我无奈。“是。”
“你应当庆幸，舒云意。”皇帝搁下笔墨，“朕到今天还没有要你的脑袋。”
我努力不让自己冷笑出来，“是皇上仁慈，一直留着妾的性命。”
他刚要说什么，江春踱着步，手执拂尘走进了乾仪殿：“皇上，大理寺少卿裴卿竹裴大人求见。”
“这么晚了，他来干什么？”皇帝皱皱眉头，“说了什么事？”
“不知。裴少卿只说之前整理孟氏的卷宗出了些问题，需要当面和陛下禀明。”
“传吧。”
我起身躬礼：“那么妾告退。”
“嗯。”他摆摆手。
“夫人留步。”裴卿竹大步流星地走入乾仪殿，“皇上，微臣见过皇上。”
我不敢与他的眼神对视——经历过那晚的事，尽管知道他是为人所害，但也不免尴尬。
“什么事？”皇帝挑眉。
“皇上，恕微臣直言，此事须夫人在场一同商议。”他说，“事关侯府。”
“你说。”
“关于宁远侯府侧夫人薛碧城的身份……”裴卿竹犹豫了一会儿，将一卷卷宗从怀里掏出递给江春，由江春呈给圣上，“这是皇上当初下令抄斩流放的名单之一，牡丹街孙家系孟怀仲旧党，亦在其列。只是微臣前几日听闻满庭芳买进去的一个孙家女儿于半年多前出逃，至今未找到。甚觉不妥。直到底下人顺藤摸瓜，才知那孙氏竟是卫夫人底下曾做过事的婢女，后升迁为侯府的二夫人。”
皇帝眯了眯眼。
我大惊失色：“怎么会？孙家的女眷不是都给变卖了么？大多是放在勾栏瓦舍地方，最好的也不过是卖给小门小户的当婢女。怎么会到侯府来？妾怎么不曾听说？”
“你既不知，朕先问你，碧城是什么时候去你府里的？”皇帝发问。
“这……大抵是去岁吧？妾清雅堂来了个穿着普通的少女，说是自己父母双亡，无处可去，请求妾收留她做事。见着还算聪明伶俐，便带回了侯府……”我像是突然醒悟过了般，跪倒在地，“妾的罪过！竟私藏罪臣之女！是妾的不是——该万死！但……但妾确实不知道啊！皇上请降罪！”
“罢了。”皇帝扬头，“不知者无罪。裴卿，关于孙氏的身份，你有何证据？”
“回陛下，微臣细细寻访过，满庭芳鸨母花娘会给每个新买来的雏妓后脊背烙上‘庭’一字，代表为自家的娼妓。”裴卿竹眉眼一敛，“此印极难消除。若真是如此，那么卫二夫人的后背必有这样一字，至今仍在。”
皇帝的脸色相当难看，迟顿了一会儿，对苏绫发令：“去吧她给朕提来！”
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