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黄昏时，玄都城东戴楼门外的茶棚里，一名黑瘦说书人站在茶桌后说着书。
“彩衣花面，一时王侯将相；青旦红生，此间倩女檀郎。”
“刚说到，甘棠巷里的顾九娘为那牙郎殉了情，这一出悲剧，真是闻者如山色沮丧，天地为之久低昂啊。”
“但这故事却没了结，所谓因果循环，报应不爽。那希夷山的弃徒，堕入魔道，多行不义，也终有偿还的时候。那顾九娘虽身死，魂魄却化作妖魔，在那望雀台上，一曲《绝命》艳惊玄都，口吐剑气，与那神秘红生，当着千人，百人，万人的面！将那仇人斩杀当场！”
说书人语气铿锵激昂，博得一片叫好声。却有唱反调的叫道：“讲错了！人死怎能复生，我听人说，杀那希夷山弃徒的也是魔道！”
说书人摇头，“我却以为那人是义士，英雄。”
“妖言惑众，不听也罢。”那唱反调的冷哼一声，拂袖而去。
正是收官讨赏的时候，被这么一打岔，场面顿时冷了不少，说书人撑着褡裢，只零星收到十余个铜子，不由暗叹一声。
忽然，眼角暼到一抹银光，落入褡裢里，沉甸甸的，颇有分量，至少三两银子。
说书人一愣，见到一个青年人，连忙说：“给多了，这位郎君给多了。”
“书说得好，值这个价。”青年微微一笑，放下茶碗，背起脚边的书箧，便踏上往东的官道。
说书人目送那青年远去，呆愣半晌。
在那青年走远后，他突然想起，这会儿往东走，恐怕入了夜也找不到歇脚的地方。
他连忙出声呼唤，却见那背着书箧的身影消失在暮色下，身边影影绰绰的，仿佛冒出了许多个影子。
说书人一怔，用力擦了擦眼睛。
再看时，青年的背影已不见了。
……
月晦星隐，夜黑风高。
红药拢袖向山下望去，玄都城里灯火通明，已在远方，不禁停下脚步。
“走啦。”扫晴娘在前方轻唤。
红药收起心中不舍，亦步亦趋地跟了上去。
数盏灯笼行在山道间，幽暗的昏光代替月色，照见片片剪影。
背书箧的青年走在最前头，身后，二夜叉口衔黄皮灯，上下沉浮。蜃气与夜雾交杂间，白兽驮箱，红衣隐现，狐女抱刀，妖影憧憧。
……
玄都城下，酒肆里亮起灯光。那黑瘦说书人，正为把一折《出关》，讲到了收官落幕的时候。
他把醒木一拍，手中折扇点晃，中气十足，似唱非唱：
“风云太平日，正骅骝欲骋，鱼龙将化——”
——
卷一终。
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