寨子后方传来一阵又一阵的喧哗，为首的高瘦士兵带着两人前去查看。
农户及百余位从堰鹿二州逃难出城的难民们挤在两间小茅草屋中，人挤人，连个坐下地儿都没有。又听骚动，吓得瑟瑟发抖，慌乱的声音此起彼伏：
“夏兵、夏兵、夏兵袭来了！”
“大伙儿都得死在这儿！谁也逃不啦！”
“我苦命的儿哪！你还这么小！”
……
中间不乏襁褓婴儿，仿佛也被大人们的情绪影响，哇哇哭得小脸涨红。几个年轻的农妇只好解开袄子，为孩子喂些乳水，加以安抚。
“大家稍安勿躁。”
江芹被人群挤在门边，眼看脸快贴上墙了，费劲地站稳脚跟，接着说：“这里有水也有粮食，大家先不要慌，冷静下来。方才那位小哥说过，山后地形崎岖，这几日又有大雪，攀山是件极难的事，千万不要自己吓自己。”
就在这时，门外有人叩门，笃笃两声。
摩肩接踵的屋内声音顿止，她平移几步，伸手去卸门闩，手心全是汗，试了三次才卸下，推开门，见是高瘦士兵等三人，这些人的脸色有些微妙。
“山后发生了什么事吗？”江芹问道。
“并非夏兵，各位请放心。”高瘦士兵呼吸沉重，看她几眼，似乎想说什么，却又欲言又止。
恰巧后方小兵来送粥，士兵便让身边两个同伴前去帮忙，为农户与难民们派粥，自己则转身朝望台方向去。
江芹悄悄跟了上去。
直到走到离茅草屋有段距离，才开口喊住他，详细询问山后究竟发生了什么。
高瘦士兵起初并不想说，转念想到李将军派他夫妇二人前来，想必眼前女子不是普通人，不至于轻易被吓住，便一五一十说了。
江芹听到一半，大为骇然，仿佛被吸力强大的法器对准天灵盖吸走了一魂一魄，愣了好一阵。
“这么说，那位黄公公带着手下所有兵马，从你们发现的山中密道逃跑了？”
“是。”高瘦士兵点点头，“那些农户在这山里住了几辈人，山道本是祖上为了避祸挖掘，一直通向山脚。军师让我等打通，本是为了在必要时刻送百姓下山，谁知——”
“反便宜了那个无耻小人！”他满腔愤懑，握着钢刀的手青筋暴起，“只可惜山高皇帝远，圣上的眼睛看不见这些！”
江芹：“…………”
辞别士兵，她掉头回茅草屋。
经过伤兵棚下，驻足观望了一会儿。短短时间内发生这么多事，就像一场梦，不对，或许这本身就是一场梦。
夏朝的箭雨、临阵脱逃的内臣、愤而抗敌的小刘大人、高瘦士兵的话、一幕幕从她眼前不断闪过，最终，还是眼前伤兵的痛呼低嚎将思绪拉了当下。
这些人，可能都是王鄂的意志。
士兵感叹山高皇帝远、右先锋指责大内歌舞升平，这些人物口中说出的话，未必不是王鄂心中所想。《千秋策》，他在为国求一个“千秋”，甚至不惜为此犯下最大的忌讳。
她懂了。
现在她终于懂得，为何晏夫人对王鄂的评价会是——不合时宜。
山脚下，乌江右面，火光冲天，映红乌江的一方天幕。
依计，王鄂与宋延携二百精锐及开山道余下的火药硫磺若干，设法从右面冲阵突围，从棺材湾绕至其后方，焚其粮草物资。
夏营为防止大雪打湿粮草所做的防潮措施，恰恰促成火势迅速蔓延。
被风吹卷到半空的青灰色营帐帐布上千疮百孔，被火焰无情地啃食着，一个个灰烬裂口还在不断扩大，变成一个个可供窥探的洞眼。
洞眼之中，是刀剑相撞、是杂乱的马蹄声、是抽刀时猩红的血色、一张张惊骇定格的人脸。
“啊——！！”
面对横来的长刀，猛地一个后仰，堪堪避过一死的一名梁兵在毫不减速的马背上突然向斜侧方打斜，眼看将要摔下。
电光火石间，一阵疾风掠过，一只冰冷的手掌飞速将他打斜的身子往上一送，他借力攥紧缰绳，定神一看，只见一个并未穿着铠甲的背影从身旁飞驰而去。
风驰电掣一般，坐骑奋蹄疾奔，在这样的速度下，马上那人竟还能觑见时机，捞起斜插在地的军旗，不偏不倚地抛给紧随其后士兵。
“跟上！驰援军师！”那人的声音镇定自若，一令如山。
是、是、是李将军派来的那名姓宋的侠士！
他惊呆了，在心股战栗中回过神来，急忙打马追上。
一行人飞驰在一片火海之中，不断有夏兵迎面而来，持长刀砍杀，整个队伍却没有滞留片刻，铁啼哒哒，如入无人之境。
狂风猎猎，大梁军旗招展，铠甲的声音犹如锐器刮擦冰面。
队伍最前方那人，身上不着一盔一甲，肃杀之气却喷薄而出，锐不可当。
不断涌来拦截的夏兵接连落马，扬尘滚滚中只余一双双震惊的眼。
眼看着来人带领同伴突围，离开了营地。
夏营求救的鼓声越敲越响，鼓声穿过宽广的乌江，对岸刘宜孙领兵奋杀，双方已陷入死战。
自视梁兵必败的夏朝主帅此时万万没想到，即便主力尽出，营中尚余下的五千守备军的情况下，这些守备军，竟然敌不过梁军突袭而来的百余人队伍。
王鄂与宋延达成计划，默契地对视一眼，率余部由棺材湾绕回去，快马加鞭，赶着前往支援刘宜孙。
夏营的那把大火，不止烧了敌军粮草，更烧热了梁军将士的心，一时士气大振。
正当众人一心赶驰之际，却在棺材湾中段遇上了一队浩荡折返的夏兵人马。
为首者面庞黑红，长相凶厉，浓眉髭髯上凝着血迹。头戴红缨金盔，盔边圈着一圈黑白相杂的兽毛，外罩皮绒斗篷，一圈纯黑脖围前是一柄金纹鹰首长刀。
刀身被血染红，流淌到刀尖，啪嗒啪嗒往下滴落。
拓跋什谏很快注意到人群中不穿铠甲的宋延，审视半晌，大笑道：“天生弱小的大梁人，你很有勇气。我还从没见过有谁敢这样上战场，你就是大梁人所谓的死士？”
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