那阿圆盯着匐勒，神情有所抵触，但见少姝与他熟络，也不好说什么，斜眼瞟着他：“匐勒，你猜出的谜底是啥？”
“是核桃，对不对？”匐勒信心十足答腔，他再走近些，瞥到几个娃儿嫌弃地撤远了几步，也不出声，但面上现出几分古怪的倔强之色。
“你赢了，”少姝好似没有尽兴，扁扁小嘴，摊开手掌，大家往里一瞧，还真是三颗核桃，少姝递一颗给匐勒妹妹，剩下的给身旁女娃每人一颗，笑道，“快敲开看看，弄弄清楚是哪‘两条龙’哦！”
小童们怏怏散去，匐勒大大咧咧，箕踞席地而坐，冲她妹妹大声嘱咐：“囡囡，可别走远了玩啊！”
那囡囡乖顺，奶声奶气应了，看见别的女娃们聚拢在一起翻花绳，眼睛都直了，就想往上凑，匐勒便由她去。
“匐勒，你耳鸣好些了吗？”
“多谢少姝姑娘惦记，用了思医师的药就好些。”
“怎么，还是间或听到刀枪金石声？”
“不过是劳累所致，我妈一天到晚祷告‘胡天’神，说这异响也不应是什么不吉之兆。”
胡天，即祆教崇拜的天神，该教拜火及天，称之为火祆，亦名拜火教。匐勒的母亲王氏是汉人，但也随了夫族崇拜祆教，她说的这些话，是在安慰儿子，也更像安慰自己。
“是，你这毛病和成日出力劳作是有些关系的，舅舅说，你得了空不如多读书听经，心静了，杂音自去。”少姝好心劝慰。
“少姝姑娘既如此吩咐，小人莫敢不从，只是我家穷苦，勉强饱腹而已，也无多余闲钱供我读书。除了姑娘你，旁人再没以正眼打量我们的，说要读书也是徒惹人笑话。”匐勒嗒然苦笑，眸光又倏然一亮，“每趁上山之际，能听姑娘说说书里读来的故事，我就很知足了。”
少姝怔了怔，浅笑着垂下眼帘，想起了匐勒的身世。匐勒所属羯族，名为“匈奴别部”，实为匈奴族奴隶，并不被当作人看待，跟随“主人”一同迁入中原。受匈奴影响，汉人亦常奴役驱使羯族为己所用。匐勒的父祖曾是其族部落统领，名曰“小帅”，匈奴被分五部已有多年，他们族人迁徙到上党郡武乡县一带，如今与汉人杂居共处。像匐勒一家，后为生计活命又来到界休，与郭家做佃客农户，昔者所谓“小帅”，全是过眼烟云了。
（羯族：魏晋之际“五胡”之一，中亚人，根据史料，又有明显的白种人特征，跟随匈奴一起入塞后，保留着部落组织，部有大、小酋帅。羯人主要从事农业，生活贫困，有的为汉族地主佣工，有的外出作商贩。他们原信仰祆教“胡天”，后来多信佛教。人死后，实行火葬。其族源有数说，陈寅恪主张羯人是月氏人；唐长孺认为主要为西域胡； 王仲荦认为是石国（粟特族之一）人；谭其骧认为是中亚康居人统治下的索格底亚那人。）
（匈奴别部：《晋书》卷一百四《石勒载记上》载：“石勒字世龙。其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书》卷九五《羯胡石勒传》云：“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”唐长孺先生指出，当时称为别部，意为与匈奴本非一族。）
（上党郡武乡县：即今山西省榆社县。）
（佃客：佃客又称"佃户"，简称"佃"。魏晋时指世家豪族荫庇下的一种依附农民。）
“令尊的旧疾可有起色？”少姝忽问。
“唉，三个月前下世了，我妈她双眼几要哭瞎，近些日子才好了些。”匐勒绷着脸，从他的回答里听不出一丝波澜。
少姝惊骇莫名，脖颈一僵：“我竟不知，望乞恕谅，请告诉王婶节哀顺变。”
心下怨自己真是哪壶不开提哪壶，她不觉用力咬住了嘴唇。
注意到少姝的表情变化，匐勒单手在胸前拍了拍：“没事，家里有我在，天还塌不下来。用汉人话讲，‘胡瓜苦到圪蒂上了’，我寻思着生死有命，倒要瞅瞅，它还能再苦到哪儿去？！”
（胡瓜：即黄瓜的前称；圪蒂：方言，即瓜蒂。）
好半日，少姝暗自伤怀，又听匐勒冷哼着，乖戾出声：“想不通，凭什么都是胡长胡短的，吃个瓜儿也不消停！”
他这听不得“胡”字的毛病又来了。
虽则胡人在三晋杂居已久，但此地百姓始终视其为异族，且成见颇深，匐勒的忿懑积久难疏。
“惯常听你‘汉人’‘胡人’不离口边，心结太甚，须知不管叫什么，你就是你，犯不着自轻自贱。”少姝抬头，示意匐勒看河滩上妇人菜篮里的胡瓜，尽力开解，“喏，那胡瓜长得青翠可人，未必就因沾了个‘胡’字，便比东瓜、丝瓜矮上一截吧？谁也替不了谁。”
匐勒仰头看天，牙间嚼了根草梗，下巴缓慢地左磨右磨，并不答腔。
“其实何止瓜果，受天地滋养，万物自生，各适其适，为了什么要介怀那点点不同？”少姝声线渐渐低垂，眼神却越发坚毅，“如有一日，被众人嗤为异族异类，我也不会当真往心里去，自家昂扬求生，做好该做的便已足够。”
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