一汪碱泉子，标定的哥萨们的界线。
从去年哥萨克们来到吐鲁番，就得到明确的指示——不能越过那汪碱泉子，碱泉的另一边是明军。
明军并没有在这里修建要塞，只是修建了几座简易的营地，对于明军而言，他们拥有足够的自信，不去修建要塞，不去防御。
进攻！
夺取整个西域。
对于每一个哥萨克而言，这就是他们的恶梦，这些来自伏尔加河两岸的哥萨克们知道，明军是一群比“带辫子的魔鬼”更擅战的人，他们尽管没有那些人野蛮，但是发达的科技，却使得他们拥有着世界上最精良的武器。
而在过去的不到一年中，哥萨克们也见识到了什么是科学——就在两个月前，他们见到了轰鸣作响的蒸汽机车，那机车就像是从地狱中嘶吼着冲出的魔鬼似的，呼啸着喷吐着浓浓的烟雾，拖曳上万俄担的货物于铁路上疾驰而过。
“上帝可以作证，那一定是魔鬼的力量！”
直到现在，谢尔盖都会为自己没见过世面而感觉到脸红，他还记得当他看到蒸汽机车的时候，差点从马上摔下来的窘态。
其实，大家的情况都不怎么样，甚至就连哈瑞斯，那个贵族军官，也被惊呆了。
在那天之前，谁都没见过火车。
尽管在莫斯科，就已经有了一台蒸汽机车——还是清国送给沙皇的礼物，不过，对于俄罗斯人来说，那台蒸汽机实在太过高级，不到一年就已经损毁，而俄罗斯的工匠却无法制造出合适的零件维修列车，再后来，那辆变成废铁的火车被卖到了法国。
不过即便是如此，蒸汽机车也让俄罗斯人掌握了蒸汽机的原理，但也仅仅只是原理罢了，俄罗斯既生产不出制造蒸汽机的钢铁，更无法膛制汽缸，总之，对于蒸汽机，俄罗斯最终还是停留在纸面上了。
毕竟，这是一个连火枪都需要进口的国家。
对于这一切，谢尔盖当然没有什么感觉，他只是骑在马上，与队长一同前往哈密，在他们的身边，跟随着几名明国的骑兵。
“队长，你看他们的马刀，好像很精致。”
“队长，他们的火枪也很精致……”
几乎每一次，谢尔盖都会说这些话，他的话让霍尔夫这个德意志人感觉有些难堪。
是啊，明国的刀剑很精美，他们火枪也是如此，相比之下，他们的武器却粗糙的就像是野蛮人的武器一般，甚至火枪的枪管上，还能看到锤锻的痕迹。
“好了，谢尔盖，如果你真的那么喜欢他们的东西，你干脆直接带着你的妻子去哈密算了。”
霍尔夫不满的抱怨道。
“队长大人，如果大家都愿意这么做的话，我也不反对，听说，明国的皇帝是非常仁慈的……”
作为哥萨克，或许谢尔盖曾宣誓效忠沙皇，但是对于哥萨克来说，他们是没有祖国的，他们的效忠也是迫于现实，毕竟十几年前，斯捷潘起义许多参与起义的哥萨克都被杀死了。
尽管谢尔盖很年青，并没有参加起义，但是他的哥哥却曾追随过斯捷潘，后来死在了战场上。
不过，并不是所有参加起义的哥萨克都被处死了，有一些人放下了武器，得到了沙皇的原谅，还有几百个哥萨克逃到了哈萨克，后来他们甚至成为了清国的旗人，为清国的皇帝作战。
哥萨克是自由的，可以效忠沙皇，同样也可以效忠明国皇帝。
“这些话，传到米罗斯拉夫斯基将军的耳中，他一定会杀了你的，”
霍尔夫的话，让谢尔盖笑着说道。
“上帝保佑，现在他根本就顾不我，他现在恐怕更担心明国皇帝，要不然，他又怎么可能会让我们带着进贡的礼物前往哈密呢？”
霍尔夫口中的米罗斯拉夫斯基将军是俄罗斯帝国东方总督区的总督，那位曾经镇压拉辛起义的将军，在来到这里的时候，他曾信誓旦旦的说着什么，俄罗斯绝不会在东方做出一俄里的让步，可上帝都知道，现在那位将军已经被吓的睡不着觉了。
“哈哈，也许，在我们去哈密的时候，他已经逃到阿斯特拉罕，离开了东方总督区……”
“哈哈，他早就把自己的东西送到阿斯特拉罕……”
“那个胆小鬼，即便是现在不走，只要一听说明国军队打来了，肯定会立即逃走的……”
一阵畅快的笑声从这些哥萨克的口中发出时，周围护送他们的明国士兵中有几个人眼前一亮，似乎他们能听得懂这些哥萨克在说什么。
其实，早在十几年前，军正司就有情报人员学会了俄语，在护送哥萨克的过程中，自然会派出会俄语的军正。至于这些哥萨克，根本就没有保密意识，他们在聊天的时候，在无意中说的事情，总包含着大量的情报。
阿斯特拉罕、逃走……
哥萨克们口中流露出的信息，与军正司掌握的情报是一致的，这些情报在第一时间，就被送到了朱明忠的面前。
“看来，米罗斯拉夫斯基并不愿意坚守西域。”
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