最近几年幕府的财政状况一直极为窘迫，不得不严重依赖与明国的贸易，而且对大明出口铜，也是日本为了避免白银外流的举措，毕竟，明国商船源源不断赴长崎贸易，或许带来了丰富的商品，但日本却没有足够吸引明国商人的商品以互相交换，不得不以白银结算，在贸易中大量的白银随着明国商船流入明国，尤其是最近几年，明国全面开海后，白银流出加快，为此铜被作为金银的替代物用于交换贸易商品。就在去年，幕府还作出决定，将每年对外出口的铜量增加至少九百万斤，以解决幕府的财政压力。
“况且，如果因为虾夷地引发与明国的战争，到那时，军费如何负担！别忘了，当年丰臣秀吉的教训！”
有时候，即便是作为幕府将军德川家纲也需要向酒井忠胜作出让步，那怕是不愿意，也必须要作出让步，而现在，酒井的提醒，让德川立即想到，当年他的曾祖父是如何夺取的天下，如何击败的丰臣秀吉，如果丰臣秀吉没有远征大陆的话，又怎么可能导致其精锐尽失，最后让德川家取代了丰臣家。
“但是，主公，如果不能为松前藩主持公道，只恐怕会激起地方大名的不满。”
稲叶正则的提醒让德川家纲的眉头紧锁，一边是德川家的利益，一边是地方大名可能的不满。
“不过就是化外之地罢了，主公，臣以为……”
酒井忠胜想到刚刚收到那份公文，便开口说道。
“三天前，轮流担任长崎戒备的长崎奉行福冈藩黑田光之来信提到，已经三年没有兰船驶入长崎，现在驶入长崎的商船只有明国船，风说役消息来源单一，且风说书内容已经重复，长此以往，势必对日本不利。所以，其来信询问，主公是否可以派遣家臣以及风说役，搭乘明国的船只前往明国，以搜集所需要的信息。”
原本酒井忠胜是准备把黑田光之的这份报告压下去，毕竟“锁国令”是初代家主的命令，完全没有必要理会黑田光之的担心。
“派使者前往明国！”
德川家纲诧异之余，稲叶正则立即说道。
“主公，臣以为此事万万不可，“锁国令”是幕府屡次重申，无例外之法，又岂能因小失大，若是今日派出使者，他日必定有地方大名要求重新开港，重造大船，到那时，只恐怕夷教会再次袭入日本，甚至会导致西南大名坐大……”
相比于酒井，稲叶正则一心想要维持的是幕府的利益，并不是所有的大名都赞同锁国，之所以严禁日本人出海，甚至不惜采取厉法，并不仅仅是为了禁止天主教的传入，最根本的原因是为了制止西南大名利用海外贸易增强实力的倾向，巩固了幕府在全国的统治地位。
“不过就是几个使者而已，而是是事出有因，主公。”
相比于稲叶正则的小心谨慎，唯恐因此引起地方的不满，独断专横惯了的酒井忠胜显得极为自信。
“即便是西南诸藩质疑，也可以用虾夷地反驳他们，此次派遣使者，并不是为了贸易，也不是为了其它，仅仅是为了处理虾夷地的问题，我们总不能坐等着明国使节上门吧，主公，即便是明国使者来到了日本，也不可能来到江户，所以派出几名使者是没有问题的。”
“主公……”
不等稲叶正则说下去，德川家纲便制止了他，然后对酒井忠胜说道。
“好吧，既然如此，那就派出使者吧，况且，我也想知道，现在的明国是什么模样，毕竟，这些年对于明国，不过只是道听途说而已。而且，我们也应该对他们恢复河山表示我们的祝贺。就这样决定了！现在的明国……”
面色苍白的德川家纲目光投向远方，然后喃喃道。
“到底是什么模样啊……”
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