在旋云湖到处都有这种错觉。凌菲和查克认为帝国军无处不在，但又找不到他们的身影，帝国巡洋舰每隔三天就会出现在塔顶，在云雾里组装着大家都看不见的装置。查克捣鼓捣鼓这里，又捣鼓捣鼓那里，他设法把各处的窃听器都深深埋进嚼烂的口香糖里。敌占区缺乏保洁队，市政公司三年都没人打理了。
凌菲是大卡司集团最年轻的新人，也是新入职的女播音员之一。那高耸入云的方尖碑站在那里，从五十年前开始，就一直站在那里，那之前的文件都忘得差不多了……帝国军胡乱抹掉档案馆的数据，大家对过去的记忆像是面剂子一样被切得顾前不顾后。卡布尼老爷子的雕像被推倒，半边沉没在湖水里，长满水草。十月的市区，没有气象总局的关照，阴沉沉的，一切都隐藏在暗影里。
“查克，那是什么呢？”凌菲看着方尖碑的影子。
“那是什么？”
“黑漆漆的，仿佛从阴霾中现身。”凌菲坐在湖边亲水平台上眺望。像是一棵新笋，也像是纪念碑块，应该是竹笋！新冒出来的，就在这黏糊糊的湖水里冒出来的，比别的都要新鲜，生命力旺盛。
“他们看不见吗？”新笋在湖心传递着电波。一队一队的帝国军士兵根本没注意。他们面具如同厉鬼，他们盔甲好似寒铁，谁也无法看清他们的表情是哭是笑，他们巡逻着——凌菲真想冲这些豺狼们大吼一声：“你们的好日子不多了！先生们，快滚吧……”可是她的声音冒不出来。敢怒又不敢言。仔细再看，那棵新生的竹笋竟然是大卡司网络集团电视塔，他们工作的地方，圆柱状的，伸入云霄，顶部变细的地方有诗婷小姐和波尼给大家播新闻的办公室。塔内台阶交错，电梯又长又冰冷，塔下的纪念品商店贩卖许多帝国军徽章。
查克从口袋里掏着口香糖，从裤袋里摸索最后几颗传感器。他装作修整广场地灯的模样，用螺丝改锥敲打着铁环，嘴里唱着：
众多的梦，在黄昏里起哄
前梦挤走大前梦，后梦再又挤走前梦。
去的前梦黑如墨，来的后梦墨般黑
他们都说：我的颜色最美
颜色或许是真的好，可我全然看不到
我连谁说的话都不知道。
我全然看不到，但我的头疼欲裂。
你行你来，这些明白的梦们。
凌菲看着他的身影，不知道他在胡说些什么，可大概意思她是明白的。
查克弄完了那些传感器，凌菲四处观察着。正要走回纪念品店，两台帝国军侦查机器人从天而降，拦住了二人的去路。凌菲紧张地看着这两个黑色的诡异球体。
“查克·谢尔茨基，这是帝国海军特勤处的。”
查克听到机器人里传来一种非电子编译的音调。
“你们找我做什么？”
“佛琳女士要见你，跟我们走一趟。”
查克心里跟倒录像带似的寻找佛琳这个名字。可终究他的数据库里没这几个字儿。“我把我同事带回新闻管理办公室就走，她新来的，还不认识路。”
“她自己会走，不要说别的。立刻跟我们走，查克先生。”两台机器人释放出一道光束，查克感到自己像是被挂在了屠宰场的肉架上，身不由己地跟着机器人飞走了。凌菲刚跑回办公室没多久，他就被另外两台审讯机器人按在了一间小黑屋中央的铁板凳上。查克万分紧张：万一帝国军发现他偷摸安窃听器和扫描装置，那直接就会发现志愿队的计划，同志们都将凶多吉少。
那个黑色制服的女人走进了审讯室，审问机器人马上站到两侧，把查克的大衣和手环放在桌上。她用一只纤细的小手在那件粗帆布大衣里面翻了翻，找到两包口香糖，都是留兰香味道的。又开始翻找他的超空间手环，查克突然很想笑。
帝国女军官脸上泛起一阵厌恶，她的手上粘了一条长长的口香糖，是被人嚼过好几遍的。查克实在忍不住了，可他又要憋回去。那块黏糊糊的东西是他刚才偷摸塞进去的。
那军官把脸一横，冷不丁地从他手环里抽出了一把离子枪。审讯机器人马上用利刃对准查克的脑袋。女军官转过身来，得意地看着他，等他回答。
“我在做湖水清淤的时候捞到的。”他说道。“你们知道的，是共和国战士们的，不是我的。”
帝国军官看了看他，又接着说：“查克先生，你知道你为什么到这儿来吗？”
查克笑着看她，一言不发。
“我们怀疑你影响帝国市政管理，你有异议吗？”
“我没听懂你们在说什么。”
“查克先生，我建议你不要回避我们的问题。你最近在旋云湖纪念品店购买了五百盒薄荷味口香糖，和一百盒柠檬味口香糖。你吐哪里了？我们抓到你的时候，你还在到处粘口香糖！”
查克顿时目瞪口呆，身体不自主地颤抖了几下，手脚冰凉。他在凳子上喘着气，脑子里盘算着。帝国军官看着他的眼睛，似乎即将赢得胜利。
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