今年新年的狩猎会由瓦尔西里家负责举办。这也是梅塔梅尔第一次见到被称为“瓦尔西里之耻”的大小姐。
是个十分知性的女孩。柔顺的发丝拖在肩上，双手抱着书本安安静静坐在瓦尔西里家的场地。然而，在狩猎会的场合抱着一本书不放，着实不能算得上聪慧。
许是察觉到视线，艾斯蒂娜也转过头来，对梅塔梅尔恭敬地行了一礼，“贵安，阿芙罗狄大人。”
“贵安。”梅塔梅尔说道，“这还是我们第一次见面。”
“父亲大人认为我还没有到参与社交舞会的年纪。”
从那副恬静的面容还真看不出她在说谎。不，那副相貌正是伪装谎言的最好的面具吗？
至少，梅塔梅尔认为在能力上艾斯蒂娜是足够担任一家之主的。
问题是出在心性上。
梅塔梅尔基本不参与狩猎是国王陛下都准许的事，也成了每年惯例，因此没人敢触他霉头。但艾斯蒂娜可不同。
身为“狩猎”家族的大小姐，她可不能像其他贵族公主一样坐在位上喝红茶。
所以很快，瓦尔西里家族的人便来催促道，“艾斯蒂娜大人……您该去玩一玩了……”
艾斯蒂娜叹了口气，“那么，就此失陪，阿芙罗狄大人。”
年幼的女孩脱下贵族外套，披上战袍，再拿起专为她制作的弓与箭。不管艾斯蒂娜水平如何，体型、性别与狩猎引起的巨大反差令在场人不由地“哦”了一声。恐怕这也是瓦尔西里在狩猎会带她出来的目的之一。
她已成功吸引了视线。
当然，也包括梅塔梅尔的。
将此收入眼中的贝雅托莉丝公主咬碎一小段指甲，也翻身上马。她没有换成狩猎服，而是穿着常服对艾斯蒂娜指着弓尖。
“你就是瓦尔西里家藏着的明珠？就让我来试一试你的实力。”
面临公主的刁难，艾斯蒂娜说道，“请手下留情。”
本次狩猎场俨然成为她们较量的舞台。
有些本就得不到什么名次的贵族公子干脆让开了场地，坐在观众台上看戏。
狩猎场里有很多动物。有弱小的，也有强大的。
然而在狩猎者的弓箭面前，不论弱小的白兔还好凶猛的野虎都成为箭下亡魂。
只要是射出的弓箭，就没有空过。
“真是精彩的弓术，公主殿下。”
“瓦尔西里家的也不错。为什么现在才带出来？啊～她可真是美丽动人，等再过段时日，我等定会递上拜帖。”
瓦尔西里的家主笑得纹路都出来了。他乐着与众人寒暄，“真是惭愧，艾斯蒂娜不过是刚完成入门课程，各方面都不够成熟。能为各位献上一场华丽的表演已是值得赞扬的事……”
说着，又是一支箭，精准无比地穿透鹿的后腿。
此时，二人的猎物平分秋色。贝雅托莉丝喜欢狩猎大型动物，她总是挑虎啊、鹿啊下手，艾斯蒂娜就比较随意了，她像是没有特定目标，只是射出的箭从未空过。
贝雅托莉丝或许认为总是被追上比分很丢脸面，她越发不满足于眼前的猎物。
也就在此时，出现于她们眼前的是整个狩猎场最有价值之物。
“哦？！”国王陛下也疑惑了一声。
那是众人都很熟悉，却又从未放在明面上的猎物。曾经，斯特利尔四处扩张，连年征战，灭亡了大大小小的国家。而这些国家，有的人民被收编，有的人民只能四处逃窜。没有宣布投降或归属的国家一直处于“敌对”状态。
这种国家的流民一旦被抓住，就会作为“俘虏”处理。
国王陛下自然是清楚他手底下贵族搞出来的一些小把戏。可这还是第一次放在他眼前。
原来如此，瓦尔西里。梅塔梅尔的眼光还是一如既往地准。
明明做了胆大包天之举，瓦尔西里的家主却笑着向国王行礼，“陛下，这是我等特地为您献上的礼物。陛下曾以整个斯特利尔的大陆为狩猎场，创下诸多盛举。像此处狭小无趣的狩猎场难以满足陛下，因此，我才做了一点小小处理，若能让陛下回忆起辉煌而充实的那段岁月当真不胜光荣。”
没错，出现于贝雅托莉丝与艾斯蒂娜面前的正是昔日战败国的俘虏们。
他们有着不同的体型，不同的肤色，可他们又有着相同的语言，那即是因恐惧而发出的哭喊。
观众席在评估国王喜好而鸦雀无声，贝雅托莉丝却管不上那些。
年轻的公主正兴奋于能令她胜利的猎物，她在心中甚至喊了一声“幸运”而搭起弓箭。
锐利的箭矢犹如毒蛇死咬着猎物不放，贯穿其胸口，冰冷的铁蹄毫不犹豫踩在猎物尸体上，溅起的血液喷洒到紧随其后的狩猎者脸上。
这当然是贝雅托莉丝故意的。艾斯蒂娜的容貌让她想起曾经的自己。
比起现在，梅塔梅尔更喜欢以前的那个。
意识到此的贝雅托莉丝已无法回到过去，她只能选择将更喜欢的那个毁掉。
艾斯蒂娜也搭起弓箭。可当她凝睛，顺着箭矢看到猎物们的眼神时，手上力道松了下去。
然后，理所当然的，箭矢没有命中该中的猎物，从对方身边擦过。
这让看台上的观众唏嘘一声。
两个狩猎者，一个荣光满面、得胜归来，一个顶着一脸血、垂头丧气。
众人都理解了瓦尔西里家主不让大小姐参与社交的理由。而梅塔梅尔已经翻阅完家主的记忆。
那是在艾斯蒂娜七岁时，她的父亲第一次领她参与真正的狩猎。
年幼的女孩手足无措，她没有对猎物下死手，反而被猎物划伤了多处。
事后，她的父亲问她，为什么不下手？
艾斯蒂娜如此回答，“为什么大家要斗得你死我活呢？”
“为什么他们不握手言和，创造童话里的世界呢？”
从此，她成了瓦尔西里的耻辱。
而如今，梅塔梅尔看着浴血而来的艾斯蒂娜，那双眼睛里仍无声地诉说着主人的疑惑。
高傲的公主冷哼着，以炫耀的态势穿过失败者，走向荣光。
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