薛怀义进宫以后，武曌见他的文化程度不高，开始是想让他跟大德高僧一起学习交流，耳濡目染，快速提高思想觉悟水平，能够融入皇宫文化圈。
后来发现他的兴趣爱好不在文化思想作文方面，他的兴趣爱好是带兵打仗，在沙场上自由驰骋，他的专长是建筑和采药。
武曌为了充分挖掘男朋友的潜力，好让他加官进爵，成为贵族中的一员，便围绕建筑、佛经和打仗三方面大做文章。
先是拨付一笔款子，派薛怀义去维修白马寺，户部和工部都派人配合，征召能工巧匠和采办各种装修材料。
薛怀义认真负责，亲自督办，很快将整个寺院装修一新，红墙碧瓦，古色古香。武曌前来检查验收以后，感到十分满意，任命薛怀义为白马寺寺主！
然后，薛怀义又主持维修并扩建了敬爱寺，武曌将修缮一新的敬爱寺改名为佛授记寺。连续两次建筑工程的圆满完工为薛怀义加了不少分。
接下来，薛怀义参加了朝廷关于明堂的建设会议的讨论，提出了巧妙的构思，被武曌任命为明堂工程总监。
宏大的明堂工程仅仅历时十个月就完工了，当巍峨高大、金碧辉煌的明堂耸立在洛阳皇宫当中时，文武百官和老百姓都震惊了！
武曌赐名万象神宫，乘机当众称赞薛怀义的营建大功，拜他为左威卫大将军、梁国公。薛怀义慷慨激昂道：“*******，一遇风云便化龙！”
武曌和文武百官欢宴时，受到了无量光佛大慈光的照射。作为佛教俗家弟子，武曌感动无比，即令梁国公薛怀义在明堂的北边十六米处再修建五层高的天堂，以贮存无量寿无量光大佛像。
正当薛怀义紧张地筹建规模更加宏大的天堂工程时，突厥默啜不甘寂寞，率兵侵犯边境。武曌任命薛怀义为新平道大总管率军讨伐突厥。
薛怀义擐甲执戈，率领大军驰骋沙场，一路上大吼大叫，兴奋无比，自己小时候的梦想终于实现了！但没有想到是女皇帝帮助他实现的。
薛怀义从洛阳出发，一路冲到了青海单于台，始终没有看到突厥骑兵。抓了几个突厥人一问，突厥默啜已经率兵辙走了，找不到人影儿了！
大军出动一趟耗费百万，总不能空手而归呀，在幕僚的建议下，薛怀义在单于台举行刻石纪功仪式，再凯旋班师。
回朝以后，薛怀义对武曌说：“突厥人一听说臣的名字就吓得闻风丧胆、望风而逃了，所以臣不战而胜！孙子说：百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。臣做到了善之善者啊！”
武曌十分高兴，摸着他的光头说：“阿师终于成为朕的贤内助了，入则修建伟大工程，出则扬威沙漠边关，不错呀不错！”
武曌以讨伐突厥功，拜薛怀义为二品辅国大将军、鄂国公，薛怀义的品级和地位都在宰相之上了！
接下来，武曌挖掘薛怀义在佛经方面的潜能，派他翻查佛经典藉，帮助她寻找女人做皇帝的理论根据。
薛怀义回到白马寺后，召集学识渊博的高僧大德到各大寺院的藏经楼查找经文。在他的组织推动下，发明、处一等大德重新释注《大云经》，并加上疏解，完成了新版《大云经》，为武曌登基作出了贡献。
新版《大云经》对外宣称：武曌是弥勒佛转世下生，转世下生的目的就是来世间做盐浮题主，即南赡部洲的主宰。
武曌下令将《大云经》颁行天下，并敕令两京及各州兴建大云寺珍藏《大云经》。又剃度僧侣千人，派长老高僧升座讲解，普及《大云经》经文知识！
大云寺的大规模兴建和《大云经》在全国的广泛传播讲解，为女人当皇帝套上了合法的新衣，为武曌登基创造了良好的社会舆论氛围！
完成新版《大云经》后，薛怀义又紧锣密鼓地投入到天堂工程建设当中，不知疲倦地大力推进天堂工程的施工进程！
到长寿二年年底，鄂国公薛怀义经过五年的努力，终于在明堂的北边建成了一座更加宏伟的建筑——天堂！
天堂是当时世界上最高的纯木构建筑，也是大周帝国的地标性建筑。
天堂共有五层楼，人上到第三层楼就可以鸟瞰万象神宫了！
天堂里的夹纻干漆无量光佛像也修筑成功了，佛身高达二百五十尺，一个小手指里就可以容下几十人，由于佛身里面塞满苎麻，听以又称夹苎大佛。
薛怀义邀请武曌前来检查验收天堂。武曌仰望着高高的夹苎大佛，情不自禁地跪下叩头行礼，然后登上木梯，站在天堂的五楼上，俯瞰整个洛阳城！
武曌低头看着万象神宫顶上的金凤，又遥观则天门、端门、洛水和定鼎门，高兴地说道：“喜看今朝江山如画，展望未来前程似锦！哈哈。”
武曌对天堂十分满意，夸奖了阿师。
从此以后，武曌每日都要到天堂来虔诚地参拜供奉夹苎大佛，祈求大佛保佑自己长寿并赐自己无量智慧，以应付各种复杂的局面。
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