文明元年夏天，云中古城。一位身穿黑色铠甲、威风凛凛的将军正在督促士兵和民夫修缮断壁残垣，他手执结实的马鞭，腰佩寒光闪闪的横刀，走过土城，来回巡视，他身后跟着四位高大的侍卫。
将军已届花甲之年，但仍然宝刀不老，承担起唐国抗击突厥侵略的重任。
他看着烈日下的云中古城和挥汗如雨的匠人，大声说：“前年这个时候，突厥阿史那骨笃禄在总材山黑沙城自立为颉跌利施可汗，脱离我国的羁縻，开始侵略我国。先是侵犯岚州，杀岚州刺史王德茂，又杀到云中古城下，幸亏各位将士齐心协力，抗击侵略，保卫了这座光荣的城池！
突厥成为严重的边患不是一天两天了，去年他们又侵犯定州和妫州，包围了云中古城，又被咱们击退了。但他们随后侵犯蔚州和丰州，俘虏了丰州都督崔知辩！所以咱们必须时时提高警惕，天天加强防备，修缮城池！”
正在劳动的匠人齐声道：“请安抚大使放心，为了自身的安全，咱们将城墙修到八米高八米宽，夯实土层，浇以糯米浆，一定让这座古城固若金汤！”
将军拱手致敬道：“好，辛苦各位了！拜托各位了！”这时，副将唐玄表前来报告：“从狼山方向过来一支骑兵，尘土飞扬，正向云中而来！”
将军哈哈一笑，说：“那不是敌军而是友军，走，咱们前去迎接！”将军带着副将、侍卫们骑上快马，拍马出城。
冲过小溪，来到地势平坦、土地肥沃、水草丰美的大草原上，对面来了一支骑兵部队。领头的是一位老将军，来到近处勒住马缰绳，拱手行礼道：“程老弟好久不见，别来无恙啊？”
程老弟拱手回礼道：“原来是裴老哥啊，我很健康。老哥不在鄯州抗击吐蕃，大老远的跑这儿干什么呀？”
裴老哥笑道：“我朝和吐蕃最近没有战事，奉朝廷调令，老夫特来协助老弟抗击突厥，镇守狼山，加强北疆防线！”
程老弟笑道：“好哇，欢迎、欢迎呐！城内请！”回到城内安抚大使府弟，大摆宴席，为远来的客人接风洗尘。
程老弟叫程务挺，是大唐名将程名振之子，少年时就开始跟随父亲南征北战，以勇敢多力闻名。
裴老哥叫裴绍业，是普博二州长史裴规的长子，起家任左卫勋卫，带刀捉仗保卫太宗皇帝。后应诏举授游击将军，参加过高句丽之战。
两位老将军喝着草原美酒和酥油茶，吃着羊肉、奶酪和奶皮子，酒足饭饱后，开始互相吹捧和谈话聊天。
程务挺问道：“裴老哥，你现在的职务是什么？”
裴绍业回答：“秦州刺史，知秦、成、武、渭四州诸军事！”
程务挺笑道：“哈哈，裴老哥，你那管辖的地方离这里有十万八千里呀！”
裴绍业说：“天朝军事防御形势有变。老弟听说过娄师德这个人吗？”
程务挺说：“听说过，此人比我小几岁，智勇双全，任河源军司马，在青海白水涧和吐蕃军交战，八战八胜啊！很了不起啊。”
裴绍业说：“是啊，他现在接替我担任河源军经略副使一职，因为他的崛起，我差点失业了，哈哈！”说完喝了一口酥油茶。
程务挺哈哈一笑，说：“失业？有突厥和吐蕃在，老哥永远都失不了业！西边暂时没有事，这北边可是常年有事啊！”
裴绍业说：“北边有老弟镇守绰绰有余，老哥我来不过是凑个数罢了！老弟现在是左威卫大将军、单于道安抚大使，总督诸军以抵御突厥。”
程务挺说：“老哥呀，北边防线数千里，光靠我一支军队，纵有三头六臂也不够用啊！突厥都是骑兵，来去如风，手持长矛和马绊，如虎、如豹、如鹰！”
裴绍业说：“突厥骑兵虽然厉害，但我听说老弟一来，他们都相率逃遁，不敢接近边疆要塞啊！哈哈。”
程务挺说：“那都是不懂边情的人为了壮我国威，涂脂抹粉的说法，老哥跟突厥骑兵干上一仗就明白了！”
裴绍业说：“我来就是为了协助老弟防御突厥的，听说朝廷又征调河源军经略大使黑齿常之前来相助，改任左鹰扬卫大将军、燕然道副大总管，由大将军李谨行替代他经略河源。有黑齿常之来，老弟可以睡个好觉了！”
程务挺说：“朝廷这样调度十分及时合理呀，你、我加上常之君，成为犄角之势以抵抗突厥，武后的统率能力令人佩服，真的是巾帼不让须眉呀！”
裴绍业说：“我曾经在宫内亲聆德音，确实是世间少有的女中豪杰！哦，时候不早了，我该回去守城了！程老弟，告辞！”
说完，裴绍业率领手下骑兵出城，拍马飞奔而去，回到狼山都督府驻扎。
再说武后总揽朝政，励精图治，借路元睿事件开展官场作风大整顿运动，调整、罢免、贬斥了一批官员，又改元光宅，推行礼制改革，使万象更新。
一天，武后正准备部署下一步行动，突然接到润州刺史李思文的密报，说是自己的侄儿李敬业兄弟准备在扬州谋反，请朝廷及早准备。
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