在大唐国的东北部有一个国家高句丽，主要由扶余人、濊貊人和靺鞨人组成，民风彪悍，国势久远，渐渐对大唐国构成了威胁。
因为长相魁伟挺秀而又有美须髯的强权人物渊盖苏文弑杀荣留王高武，自封莫离支，残虐百姓，又违背大唐皇帝的诏命，侵暴邻国新罗，所以太宗皇帝于贞观十九年二月亲统六军远征辽东。
这次对高句丽的战争，因为安市城守将杨万春的顽强抵抗而功亏一篑，也说明高句丽当时的气运仍然十分强劲，命不该绝！
李治即位以后暂时按兵不动，直到摆脱太尉派的羁绊，立阿武为皇后之后，才开始大兴干戈。
自显庆三年开始到龙朔元年，连续四年对高句丽及其友邦百济用兵，先后派遣程名振、薛仁贵、苏定方、契苾何力、萧嗣业、任雅相等将领讨伐高句丽。
每次出征都取得了一定战果，但又没有征服它。李治曾经想亲自率领大军殿后，一举征服高句丽，但被武后和许敬宗上抗表谏止。
其后几年，苏定方率军讨平百济，生擒百济王扶余义慈和太子扶余隆，刘仁轨消灭百济复兴军，打败倭国救援军，镇守熊津都督府，使高句丽彻底失去了羽翼和屏藩，从此元气大伤。
乾封元年，高句丽太子高福男跟随帝后参加了东岳封禅大典。不久，渊盖苏文去世，他的长子渊男生继任莫离支，次子和三子渊男建、渊男产也担任要职。
渊男生执政后面临内忧外患的局面，不得不出巡各地，以安定民心，派两个弟弟留守都城。渊男生走后，有人煽动渊男建说：“你权势熏天，渊男生一直担心你逼他下台，想要除掉你，你难道不害怕吗？不如先下手为强！”
渊男建半信半疑。那边也有人向渊男生告密说：“渊男建担心你回城后剥夺他的权力，想要闭城不纳，让你在外面流浪！”
渊男生派遣亲信前往都城打探消息，结果被渊男建逮捕了。渊男建认定兄长想要害他，便胁迫傀儡王高藏下达王命，宣召渊男生回城。
渊男生知道有诈，不敢回。渊男建在都城宣布自任莫离支，派兵讨伐渊男生。渊男生闻讯仓皇逃往国内城，想借助契丹、靺鞨部落的势力平叛，但没有得到回应，只好派儿子渊献诚赶赴长安求救。
新罗文武王金法敏探知高句丽发生内讧后，派遣大臣之子金汉林和金三光前往大唐国充当宿卫，并请兵讨伐高句丽。
李治一眼看穿金法敏想要渔翁得利的意图，没有答应金汉林和金三光的请求，却接见了渊献诚。
渊献诚向李治转达了渊男生的亲笔信，说：“只要大唐愿意帮助我们，高句丽将举国归附大唐！”李治很高兴，觉得出兵的时机到了。
经过朝廷讨论，六月七日，任命右骁卫大将军契苾何力为辽东道安抚大使，领兵营救渊男生；渊献诚为右武卫将军，担任向导。又任命右金吾卫将军庞同善、营州都督高侃为行军总管，共同讨伐高句丽。
三个月后，行军总管庞同善大破高句丽军，和渊男生的部队胜利会师。
渊男生率国内城和丸都山城归附大唐，被李治任命为特进、辽东大都督，兼平壤道安抚大使，封玄菟郡公。
武后认为彻底灭亡高句丽的时机来了，劝李治增派猛将。李治派曾经三箭定天山的猛将——左武卫将军薛仁贵率兵出征。
薛仁贵在二十年前就在辽东战争中以白袍勇士名扬天下，获得太宗的高度赞扬，可惜多年以来尚未晋升为大将军。
因为他虽然勇猛，但没有立下大功，就象李广一样，虽然以勇猛闻名天下，但是终生没有封侯，因为没有拼命立下足以服众的战功。
薛仁贵再次踏上辽东战场，深知此次必为对高句丽最后一战，所以下定决心拼命一搏，立下盖世奇功，以便晋升大将军，为自己的战争生涯划上圆满的句号。但是当他到达辽东时，由于冬季来临，唐高双方进入了僵持阶段。
到年底，帝后发现征高大军的一些问题，铁勒族契苾部人契苾何力虽然有统帅之材，但是他有忌妒之心，忌讳别人战功超过自己或者抢在他前面立功，爱打压猛将，所以有必要调整统帅岗位。
十二月十八日，任命司空、英国公李积为辽东道行军大总管兼安抚大使，以司列少常伯郝处俊为副将，以进攻高句丽。
契苾何力和庞同善并为辽东道行军副大总管兼安抚大使如故；水陆诸军总管并运粮使窦义积、独孤卿云、郭待封等将领，都听从李积的指挥。河北诸州县的租赋钱粮都转运到辽东，送给征高大军。
正当帝后运筹帷幄，决胜千里之时，高句丽国内又发生一次内讧。
原来，渊盖苏文之弟渊净土镇守高句丽南方边境，他对两个侄儿犯上作乱的行为十分不满，趁着三兄弟之间发生内讧的时候，侵占了十二座城池，扩张自己的势力范围，不听从渊男建的号令。
渊男建率领主力部队到南方平叛，渊净土自知不敌，被迫投降了新罗。
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