兰德尔答道：“如果是眼下的北方军团，没有骑兵的掩护与迟滞，纯粹依靠步兵团去对抗英国骑兵或奥地利骑兵，几乎是不可能的。”
安德鲁点了点头，那是他之前已从奥什将军那里，得到过类似的答案，于是鼓励道：“请继续。”
“在前年4月，也就是巴黎军校被国民公会下令解散之前，我曾奉命前往北方军团观摩过一项演练科目，就是步兵团（营）在行军过程中，遇到敌方骑兵的突然袭击时，如何在最短的时间内，从行军队列到防御阵型的快速转换。不仅如此，步兵在搭建空心方阵的同时，还要协助炮兵连构筑火炮阵地，两者协同打退骑兵的冲锋……”
很快，兰德尔的头脑中已经在回忆那一场军事演习：
一开始，主动进攻的法军步兵团，正以三列纵队队形不徐不疾的行进于弗兰德平原的开阔地带。
但很快，负责侦察的一名骑兵策马来报，称在距离己方1.6法里处，发现了大批骑兵已从茂密从林间钻出来，正在做集结编队，随时可能对我方步兵发动进攻。
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按照普通（轻）骑兵的缓跑、加速与冲刺的三种速度计算，战场距离1.5法里，轻骑兵大约在15到20分钟以内，就可以冲刺到步兵面前。
在法军指挥官的命令交由传令兵下达之后，步兵团9个连队一份为三，每两个连队为一组，组织成长方形的三排空心方阵。我做过计算，由进攻队列转向防御方阵只需13分钟。此时，前面一排士兵持刺刀蹲下，中间一排士兵持刺刀站立，最后一排士兵或来复枪手选择自由射击。
此外，依照战场的地形格局，3个不规则的空心方阵总体呈现一个品字形。而炮兵连的数门火炮按照战场的具体环境，分别放置于三个空心方阵的对外角落……
“哦？！”安德鲁听着一愣，感觉很是诧异。
既然1792年4月的的时候，北方军团的步兵就能够如此熟练演练空心方阵。然而，在两个月后爆发的北方战争中，迪龙将军指挥的一个步兵旅，居然抵不过奥地利军队一个不满员的轻骑兵团的冲锋，差不多全军覆没，就连迪龙将军本人身首异处。
对于安德鲁上校的疑惑，兰德尔进一步解释道：“这根本就是一场北方军团自导自演的一场烟幕而已，不仅把奥地利人骗了，也把巴黎的当权者都蒙蔽了。因为在当时，罗尚博元帅指挥的北方军团的兵力严重不足，也只有克利上校指挥的那个步兵团，能够熟练演练这种防骑兵的空心方阵。
不过很可惜，当罗尚博元帅遭遇被捕时，克利上校因为多争辩了几句，而被军团特派员降级为上尉，赶到后勤部门坐了近两年的冷板凳。去年的时候，罗尚博元帅被革命法庭宣布无罪释放，克利这才重新晋升中校，其后奉命率领一个刚组建不到两周的步兵半旅，前去解救敦刻尔克城，但在半途中遭遇英军骑兵的围攻……”
尽管克利中校和他的步兵半旅赶在英国骑兵发动最后的冲刺前，成功变换成为三排空心方阵，抵住了敌人骑兵的两拨进攻。
然而，由于拖在后面炮兵连队没能及时跟上，加之法国骑兵的一贯不靠谱，等到英国人调来5门4磅骑炮实施狂轰滥炸，始终处于战场之上孤立无援的克利中校和他的半旅兄弟，在苦苦支撑近40分钟之后，最终崩溃。
整个战斗过程，犹如150年前彻底葬送西班牙大方阵的罗克鲁瓦战役那般，血腥与悲壮。
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在部下的拼死掩护下，左臂负伤的克利中校侥幸逃回里尔大本营，却被时任北方军团的特派员以“指挥上严重失误”的罪名，送到军事法庭。半年前，克利中校被判处在里尔的采煤场里服苦刑3年，据说这还是卡尔诺委员法外开恩的结果。
听着兰德尔叙述，安德鲁发现那位克利中校还真是一个不错的人才，能够在短短10多天里，将一个新组建的半旅士兵调教能够演练空心方阵。只可惜时运不济，要么跟错了指挥官，要么身后没人照应。
所谓的半旅，就是之前的团一级编制，这种编制是在1792年提出，1793年8月立法通过，继而全面推广的。通常做法，就是将路易十六时期的正规步兵团的一个营（老兵），再加上志愿军（新兵）的两个营，混编组成一个半旅。
如此搭配，一方面是想利用老兵带新兵的模式，尽快提升共和国-军队的作战技能；另一方面，则是借助志愿兵的革命热情，防止王国时期的正规军士兵策动大规模叛逃。
“你知道克利中校在哪一家煤矿服苦役？”安德鲁问道。
兰德尔毫不犹豫的答道：“就在沃勒斯·阿伦伯格煤矿，位于里尔城的南郊，距离市中心不足2法里。目前该煤矿，是北方军团的一支宪兵队在负责看管。”
“如果我没猜错的话，这也是卡尔诺委员嘱咐你的一件事情吧？”
安德鲁冷不防的冒出这句话，令兰德尔多少有点意外，后者一直支支吾吾的，却不知应该如何回答上校的问话。
好在安德鲁也懒得深究，摆了摆手说，“别在意刚才的话，但以后有什么事情，就直接说出来。”
“另外，中尉！”安德鲁继续说道：“我记得杜布瓦·克朗塞公民此时应在北方军团担当特派员吧。嗯，我现在就写一封信，你立刻前往里尔大本营，将书信亲自交给克朗塞代表手中。如果一切顺利的话，我们后天中午，就可以在阿伦伯格煤矿汇合了。”
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这位克朗塞代表属于新宽容派的阵营，平日里与勒让德尔、安德鲁等人交往密切，彼此之间的关系都不错。
所以，当兰德尔中尉拿着安德鲁的亲笔信，去找这位掌握宪兵队的军团特派员，以求赦免一位服苦役的军官，是一件轻松的事儿。更何况，自己旗下现在恰好需要一名优秀的步兵指挥官。
……
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