却说清廷会议这一日，军机大臣世铎、荣禄、刚毅、王文诏、启秀、赵舒翘皆到。天『色』将明，太后独御仪銮殿，垂询开战事宜。荣禄含泪跪奏道：“中国与各国开战，原非由我启衅，乃是各国自取。但围攻使馆，决不可行，若照端王等主张，恐怕宗庙社稷，俱罹危险。且即杀死使臣数人，也不能显扬国威，徒费气力，毫无益处。”太后怒道：“你若执定这个意见，最好是劝洋人赶快出京，免至围攻，我不能再压制义和团了。你要是除这话外，再没有别的好主意，可即退出，不必在此多话！”荣禄叩头而退。启秀由靴中取出所拟宣战谕旨，进呈慈览。太后随阅随语道：“很好很好！我的意思，也是这样。”又问各军机大臣是否同意？军机大臣不敢异言，都说：“诚如圣意。”
太后乃入宫早膳，约过一二小时，复御勤政殿，召见各王公。光绪帝亦到，候太后轿至，跪接而入。端王载漪，庆王弈，庄王载勋，恭王溥伟，醇王载澧，贝勒载濂、载滢，及端王弟载澜、载瀛，并军机大臣，六部满汉尚书，九卿，内务府大臣，各旗副都统，黑压压的挤满一殿。（饭桶何多。）但听太后厉声道：“洋人此次侮我太甚，我不能再为容忍！我始终约束义和团，不欲开衅，直至昨日看了外交团致总理衙门的照会，竟敢要我归政，才知此事不能和平解决。皇帝自己承认不能执掌政权，外国何得干预？现在闻有外国兵舰，驶至大沽，强索大沽炮台，无礼已极！如何忍耐得住？诸王大臣等如有所见，不妨直陈”。言毕，坐待了好一歇，不见有什么奏请。太后又侧视光绪帝，问他意见。光绪帝迟疑良久，方说：“请圣母听荣禄言，勿攻使馆，应即将各国使臣，送至天津。”言至此，仰瞻太后容貌，已是略变。太后后面站着李莲英，好像护法韦驮，威棱四『射』。光绪帝不禁震慑，回看各王公，正对着端王眼光，仿佛如恶煞神一般，非常凶悍，吓得战战兢兢，急回脸禀太后道：“这乃最大的国事，不敢决断，仍请太后作主，”（做这种皇帝，实是可悯。）太后不答。
时赵舒翘已升任刑部尚书。当即上奏，请明发上谕，灭除内地洋人，免作外国间谍，泄『露』军情。太后命军机大臣斟酌复奏。于是兵部尚书徐用仪，户部尚书立山，吏部左侍郎许景澄，内阁学士联元，太常寺卿袁昶，依次进谏，统说：“与世界各国宣战，寡不敌众，必至败绩。外侮一入，内『乱』随发，后患不堪设想，恳求皇太后皇帝圣明裁断”等语。袁昶并言：“臣在总理衙门当差二年，见外国人多和平讲礼，不致干涉中国内政，据臣愚见，请太后归政的照会，未必是真。”这句话，正打动端王心坎，即勃然变『色』，斥袁昶道：“好胆大的汉『奸』，敢在殿中妄说！”随又向太后道：“老佛爷肯听这汉『奸』的说话么？”太后命袁昶退出，并责端王言语暴躁，不应面辱廷臣。（面辱不可，擅杀其可乎？）随命军机颁发宣战的谕旨，电达各省；又令荣禄明白通知各使，如愿今晚离京，即应派兵保护，妥送至津。各王公陆续退出，只端王及弟载澜，尚留殿中，奏对多时，大约是密陈战术，外人无从闻知，小子亦无从臆造。
只许、袁二公自退朝后，又联衔上奏，极陈拳匪纵横恣肆，放火杀人，激怒强邻，震惊宫阙，实属罪大恶极，万不可赦。请责成大学士荣禄，痛行剿办，并悬赏缉获拳匪首领，务绝根株，然后可阻住洋兵，削平巨患。正是语语剀切，言言诚挚。奏上后，好似石投大水，毫无影响，此外都作仗马寒蝉；许、袁二公不胜焦灼，方拟续上谏章，忽闻外省督抚，亦通电力阻，因此暂行搁笔，再探宫廷消息。
看官！你道外省督抚，是那个最识时务？最矢忠忱？待小子一一表来：原来这时的山东巡抚毓贤已调任山西，后任便是袁世凯。世凯知拳匪难恃，决意痛剿，只因端王等袒护拳匪，不好违背，他却想了一个妙法，札饬属吏。略说：“真正拳民，已赴京保卫宫廷，若留住本省，练拳设坛，必是匪徒冒托，应立惩无赦！”于是山东省内文武各官，日夕搜捕，所有拳匪，死的死，逃的逃，不到数日，全省肃清。（此公恰是多材。）还有两广总督李鸿章，老成练达，他自中东战后，调入内阁，做个闲官。因见溥亻隽入嗣，端王专权，宫中必生『乱』端，将来左右为难，不如讨个差使，离开宫禁，免致牵连。天缘凑巧，两广总督谭钟麟开缺，他正好乘机运动，果然得旨外放，补授粤督，权势自然不弱。（此公恰是多智。）又有一个总督张之洞，文采风流，善观时势，朝野想望丰采，也算是总督中的翘楚。（此公实是狡猾。）这三省外，最忠诚的，要算两江总督刘坤一，刘系湖南人，洪、杨『乱』时，曾随曾、左、彭、杨诸人，屡立战功。曾、左、彭、杨，次第病殁，单剩他管辖两江，与李伯相同为遗老。光绪帝未遭废立，全亏他倡仪保全，这番闻拳匪肇『乱』，已经愤激万分。一日，正在签押房阅视文书，忽由京中传到电报，急忙译出，低声读道：
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