却说大阿哥溥亻隽，系道光帝曾孙，端郡王载漪的儿子，虽与光绪帝为犹子行，然按到支派的亲疏，论起继承的次序，溥亻隽不应嗣立。且光绪帝年方及壮，何能预料他没有生育，定要立这储君？就使为同治帝起见，替他立嗣，当时何不早行继立，独另择醇王子为帝呢？这等牵强依附的原因，无非为母子生嫌而起。慈禧后三次训政，恨不得将光绪帝立刻扌卒去，只因中外反对，不能径行，没奈何勉强含忍，蹉跎了一载光阴。但心中未免随时念及，口中亦未免随时提起。
端郡王载漪，本没有什么权势，因太后疏远汉员，信任懿亲，载漪便乘间幸进。他的福晋，系阿拉善王女儿，素善词令，其时入直宫中，侍奉太后，太后游览时，常亲为扶舆，格外讨好，遂得太后宠爱。溥亻隽年方十四，随母入宫，『性』情虽然粗暴，姿质恰是聪明。见了太后，拜跪如礼，太后爱他伶俐，叫他时常进来，随意玩耍，因此溥隽亦渐渐得宠。载漪趁这机会，觊觎非分，一面嘱妻子日日进宫，曲意承欢；一面运动承恩公崇绮，及大学士徐桐，尚书启秀。崇绮自同治后崩后，久遭摈弃，闲居私弟，启秀希望执政，徐桐思固权位，遂相与密议，定了一个废立的计策，想把溥隽代光绪帝。（利欲熏心，不遑他顾。）只因朝上大权，统在荣禄掌握，若非先为通意，与他联络，断断不能成事。当下推启秀为说客，往谒荣第，由荣禄迎入。寒暄甫毕，启秀请密商要事，荣禄即导入内厅，屏去侍从，便问：“何事待商？”启秀便与附耳密谈如此如此，这般这般，荣禄大惊，连忙摇首。启秀道：“康党密谋，何人先发，太后圣寿已高，一旦不测，当今仍出秉政，于公亦有不利。”荣禄踌躇一会，（其心已动。）随道：“这事总不能骤行。”启秀又道：“伊霍功勋，流传千古，公位高望重，言出必行，此时不为伊霍，尚待何时？”（先以祸怵之，后以利动之，小人真善于措词。）荣禄道：“这般大事，我却不能发难。”启秀道：“崇、徐二公，先去密疏，由公从旁力赞，何患不成？”荣禄还是摇首，半晌才道：“待吾细思”。启秀道：“崇、徐二公，也要来前谒候。”荣禄道：“诸公不要如此卤莽，倘若弄巧成拙，转速大祸。崇、徐二公，亦不必劳驾，容我斟酌妥当，自当密报。”启秀随即告别，回报崇、徐二人。崇、徐仍乘舆往见荣禄，到了荣第，门上出来挡驾，怏怏退回。又与启秀商议道：“荣中堂不肯见从，如何是好？”启秀道：“荣中堂非没有此心，只是不肯作俑。二公如已决计，不妨先行上疏，就使太后不允，也决不至见罪，何虑之有？”是夕，二人遂密具奏折，次晨入朝，当即呈递。
退朝后，太后览了密奏，即召诸王大臣入宫议事。太后道：“今上登基，国人颇有责言，说是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他内尽孝思，外尽治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至归政，我白费了无数心血，他却毫不感恩，反对我种种不孝，甚至与南方『奸』人，同谋陷我，我故起意废立，另择新帝，这事拟到明年元旦举行。汝等今日，可议皇帝废后，应加以何等封号？曾记明朝景泰帝，当其兄复位后，降封为王，这事可照行否？”诸王大臣面面相觑，不发一言。独大学士徐桐，挺然奏道：“可封为昏德公。从前金封宋帝，曾用此号。”（丧心之言。）太后点头，随道：“新帝已择定端王长子。端王秉『性』忠诚，众所共知，此后可常来宫中，监视新帝读书。”端王闻了此语，比吃雪还要凉快，方欲磕头谢恩，忽有一白发苍苍的老头子，叩首谏道：“这事还求从缓！若要速行，恐怕南方『骚』动。太后明睿，所择新帝，定必贤良，但当待今上万岁后，方可举行。”太后视之，乃是军机大臣大学士孙家鼐。陡然变『色』，向孙道：“这是我们一家人会议，兼召汉大臣，不过是全汉大臣体面，汝等且退！待我问明皇帝，再宣谕旨。”王大臣等遵旨而退。独端王怒目视孙，大有欲得甘心的形状。孙即匆匆趋出，于是端王等各回邸中。
是时荣禄尚在宫中，将所拟谕旨，恭呈御览。太后瞧毕，便问荣禄道：“废立的事情，究属可行不可行？”荣禄道：“太后要行便行，谁敢说是不可。但上罪不明，外国公使，恐硬来干涉，这且不可不慎”。太后道：“王大臣会议时，你何不早说？现在事将暴『露』，如何是好？”荣禄道：“这也无妨，今上春秋已盛，尚无皇子，不如立端王子溥亻隽为大阿哥，继穆宗后，抚育宫中，徐承大统，此举才为有名，未知慈意若何？”太后沉『吟』良久，方道：“我言亦是。”遂于十二月二十四日，召近支王贝勒，御前大臣，内务府大臣，南上两书房翰林，各部尚书，齐集仪銮殿。景阳钟响，太后临朝，光绪帝亦乘舆而至，至外门下舆，向太后拜叩。太后召帝入殿，帝复跪下，诸王公大臣等仍跪在外面。太后命帝起坐，并召王公大臣皆入，共约三十人，太后宣谕道：“皇帝嗣位时，曾颁懿旨，俟皇帝生有皇子，过继穆宗为嗣，现在皇帝多病，尚无元嗣，穆宗统系，不便虚悬，现拟立端王子溥隽为大阿哥，承继穆宗，免致虚位。”言至此，以目视光绪帝道：“你意以为是否？”光绪帝那敢多说，只答“是是”两字。随命荣禄拟旨，拟定后，呈太后阅过，发落军机，次日颁发。太后即命退朝，翌晨即降旨道：
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