却说曾国荃进攻江宁，长『毛』酋李秀成，率众驰援。国藩恐其弟有失，檄江浙军助剿，许久不至，此时江宁及苏、浙三处，都在血战的时候。小子只有一枝笔，不能并叙，只好先接着上文，叙述国荃对敌事。
国荃兵不满万，合杨、彭两路水师，尚不满二万人，加以瘟疫盛行，死亡相继，正危急的了不得，突闻李秀成带了数十万长『毛』，自苏、常到来。国荃誓众固守，预浚营濠，坚筑壁垒，准备抵敌。布置才毕，秀成已经驰到，麾众猛扑。国荃坚壁勿动，秀成不能入，乃结成营垒二百余座，围住国荃营。国荃昼不得安，夜不得眠，只指挥三军，竭力堵御。秀成令部众更迭进攻，前队不胜，后队继上；后队不胜，前队复上。无如国荃真是能耐，恁他如何攻法，总是守定营盘，一动都没有动。接连十昼夜，彼此未曾休息，到第十日早起，炮声陡发，山鸣谷应，震得营盘都摇摇不定。国荃部将倪桂，亟率军堵截，突来了一颗炮弹，滴溜溜滚将下来，扑的一声，弹丸炸开，遍地都是火星，倪桂被火触着，立即倒毙。军士汹汹道：“这是开花炮！这是开花炮”，言未绝，国荃已怒马直出，把首叫开花炮的人，一刀削去脑袋，竟上前亲当炮弹。（写得突兀）。恰值第二个炮弹又至，国荃将手中令旗对弹一拂，那弹堕入濠中，偏偏不炸。（实是天幸）。军士瞧着，才知开花炮弹，也不是个个会炸的，胆气一壮，自然向前。国荃下令，用火箭火球，飞掷出去，长『毛』倒死了不少，只是抵死勿退。
次日，天气阴沉，间以微雨，开花炮越发没效。一连下雨好几日，长『毛』用枪来攻，国荃令军士持枪还击，相持之下，国荃面上受了一粒弹子，血流交颐，他忍着痛，益向前督战。军士见主帅如此奋勇，自然努力效死。到第十六日间，李世贤又自浙赶来，拥着无数人马，来助秀成。望将过去，差不多有十数万，一到濠外，就来猛扑。这时候，曾营里面，已是九死一生，逃又没处逃，躲又没处躲，索『性』拚去了命，与长『毛』死斗，杀了两昼夜，方得稍稍休息。除已死的军士外，也没一个不汗透重衣，腿臂麻木。解开战袍，有重伤的，也有轻伤的。国荃亲与将弁裹创，将弁又与部下裹伤，指臂相联，痛痒相关，因此人人感德，个个齐心。（带兵官听着！）
过了数天，长『毛』反不甚起劲，似乎有些懈怠的样子。国荃向众将道：“此必有诈，须格外小心”，果然到了次晨，一声怪响，土石上飞，壁垒坍去数丈，长『毛』逾垣而进，前仆后继。国荃亟命将士『乱』掷火球，夹以枪炮，足足支撑了三个时辰，方将进来的长『毛』，击毙了几千名，缺口亦堵塞完工。长『毛』又白费心思，懊丧回营。嗣后长『毛』仍暗开地道，私埋火『药』。国荃分军为三，一军专务防堵，一军增筑内墙，一军专伺地道。长『毛』掘地洞七处，都被曾营发觉，抢险塞住，长『毛』已自心灰，守兵尚有余力。国荃竟开壁出战，鼓号一响，如『潮』冲出，长『毛』见了，无不失『色』。当下被国荃冲破营盘十余座，斩首数百级，方才回营。长『毛』见曾营难下，分兵去截饷道。饷道系国葆保护，早已防得严密，只国葆也遭时疫，寒热交乘，此时力疾从公，强起督战，与长『毛』打一仗，胜一仗。国荃复分军接应，又将长『毛』杀退。自同治元年闰八月十九日起，直至十月初四日，共计四十六天，国荃目不交睫，衣不解带，与长『毛』相持，愤恨已极，军士也怒气填胸。初五日黎明，长『毛』又来环攻，国荃率全营军士，开壁出来。这次比前次厉害，真是一当百，百当千，千当万，踏破敌营数十座，长『毛』望风披靡，好像瓦解土崩一般，秀成、世贤，支持不住，分途溃去。国荃大营之围始解，这是湘军第一场恶战。（着书人亦精心结撰。）
曾营内的将士，狞目髹面，皮肉几尽，国荃亦疲惫不堪。国葆竟一病不起，于十一月十八日卒于军。
国葆字季洪，易名贞干，系本籍诸生，从军后累战有功，晋同知衔，此次复擢升知府，因积劳病殁，由李鸿章奏请逾格优恤，特旨照二品例饰终，予谥靖毅，敕建专祠，宣付史馆立传。
这且按下，且说李鸿章带领淮勇，正拟出发，适江苏绅士钱鼎铭、潘馥等，备银十八万两，至皖迎师。鸿章遂乘了便船，与程学启、郭松林诸将，同抵上海。上海系各国通商码头，与苏州相近，长『毛』既据苏州，并欲东图上海。苏松太道吴煦，联合英、法各军，设立会防局，分头防御。美人华尔，出守松江，连破长『毛』，尤为出力。及鸿章至上海，部下各兵，统是衣冠朴陋，不禁大笑。鸿章道：“兵贵能战，不在华美，待吾一试，笑也未迟。”
忽有吴县诸生王韬求见，由鸿章召入，王韬献计道：“此处大吏，屡借洋兵攻敌，愚意以招募洋兵，人少饷费，不如令本国壮勇充数，只雇洋人教练火器，自可收效。”鸿章甚以为是。王韬去后，道员吴煦进谒，鸿章便问洋将优劣，吴煦道：“英国水师提督何伯，法国水师提督卜罗德，统愿帮助中国，但他是外国舰长，不受我国驾驭。最好是美人华尔，他是获罪本国，逃匿上海，经吴某与美领事商洽，替他洗刷罪名，代我教练洋枪。他已死心塌地，为我出力，若招他练兵，必无变志。”鸿章大喜，使命吴道台檄调华尔。
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