却说道光帝身体违和，起初尚勉强支持，日间临朝办事，夜间居圆明园慎德堂苫次，（孝思维则。）延至三十年正月，病势加重，自知不起，乃召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，内务府大臣文庆，入圆明园苫次。谕令诸大臣到“正大光明”殿额后，取下秘匣，宣示御书，乃是“皇四子弈讠宁”五字，遂立皇四子弈讠宁为太子。道光帝时已弥留，遂下顾命道：“尔王大臣等，多年效力，何待朕言。此后夹辅嗣君，总须注重国计民生，他非所计。”诸臣唯唯听命。一息残喘，延到日中，竟尔宾天去了。皇四子遂率内外族戚，及文武官员，哭临视殓，奉安入宫，不烦细叙。
这皇四子弈讠宁，本是孝全皇后所出，前文已经叙过。道光帝早欲立为皇储，嗣后又钟爱皇六子弈斤，渐改初意。不过孝全崩逝，疑案未明，道光帝始终悲悼，倘若不把皇四子立为太子，总有些过意不去，因此逡巡未决。是时，滨州人侍读学士杜受田，在上书房行走，授皇子读书，他与皇四子感情最深，满拟皇四子入承宗社，将来稳稳是个传相。旋因道光帝意有别属，未免替皇四子捏一把汗。
一日，皇四子到上书房请假，适值左右无人，只一位杜老先生，兀坐斋中。皇四子便向他长揖，并说请假一日。杜先生问他何事？皇四子答称奉父皇命，赴南苑校猎。杜老先生便走至皇四子前，与他耳语道：“四阿哥至围场中，但坐观他人驰『射』，万勿可发一枪一矢；并当约束从人，不得捕一生物。”皇四子道：“照这么说，如何复命？”杜老先生道：“复命时，四阿哥须如此如此，定能上邀圣眷。这是一生荣枯关头，须要切记1（笔下半现半隐，令人耐读。）皇四子答应而去。行到围场，诸皇子兴高采烈，争先驰逐。”独他一人呆呆坐着，诸从人亦垂手侍立。诸皇子各来问道：“今日校猎，阿哥为什么不出手？”皇四子只说是身子未快，所以不敢驰逐。猎了一日，各回宫复命，诸皇子统有所得，六子弈斤，猎得禽兽，比别人更多。入报时，尚『露』出一种得意模样。偏偏皇四子两手空空，没有一物。道光帝不禁怒道：“你去驰猎一镇日，为何一物没有？”皇四子从容禀道：“子臣虽是不肖，若驰猎一日，当不至一物没有。但时当春和，鸟兽方在孕育，子臣不忍伤害生命，致干天和；且很不愿就一日弓马，与诸弟争胜。”道光帝听到此语，不觉转怒为喜道：“好！好！看汝不出有这么大度，将来可以君人。我方放心得下哩。”于是遂密书皇四子名，缄藏金匣。
道光帝崩，皇四子为皇太子，即皇帝位。以明年为咸丰元年，是谓“文宗”。即位后，尊谥道光帝为宣宗成皇帝，又因生母孝全皇后，早已崩逝，咸丰帝素受静皇贵妃抚养，至此尊为康慈皇贵太妃，奉居寿康宫；后尊为太后，奉居绮春园，就是宣宗颐养太后的住所，以七阿哥弈生母琳贵妃，温良贤淑，亦尊为琳贵太妃，奉居寿安宫西所，统格外敬礼，一体孝养。随封弟弈讠宗为亲王，弈斤为恭亲王，弈为醇郡王，弈讠合为钟郡王，弈讠惠为孚郡王。且追念杜师傅的拥戴大功，立擢为协办大学士。（知恩报恩，确不愧君人之度。）杜师傅更力图报称，所有政务，时常造膝密陈，因此求贤旌直的诏旨，连篇迭下。起擢故云贵总督林则徐，漕督周天爵，总兵达洪阿，道员姚莹等，多是杜协揆暗中保荐，中外翕然称颂。还有一种最得人心的上谕，由小子录述如下：
任贤去邪，诚人君之首务。去邪不断，则任贤不专。方今天下因循废坠，可谓极矣。吏治日坏，人心日浇，是朕之过，然献替可否，匡朕不逮，则二三大臣之职也。穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪荣，妨贤病国；小忠小信，阴柔以济『奸』回，伪学伪才，揣摩以逢主意。从前戎务之兴，穆彰阿倾排异己，深堪痛恨。如达洪阿、姚莹之尽忠宣力，有碍于己，必欲陷之；耆英之无耻丧良，同恶相济，尽力全之，似此之固宠窃权者，不可枚举。我皇考大公至正，惟知以诚心待人，穆彰阿得以肆行无忌，若使圣明早烛其『奸』，则必立重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自本年正月，朕亲政之初，遇事模棱。缄口不言。迨数月后，则渐施其伎俩，如英船至天津，伊犹欲引耆英为腹心，以遂其谋，欲使天下群黎，复遭涂炭，其心阴险，实不可问。潘世恩等保林则徐，伊屡言林则徐“柔弱病躯，不堪录用”，及朕派林则徐驰往粤西，剿办土匪，穆彰阿又屡言“林则徐未知能去否？”伪言荧『惑』，使朕不知外事，其罪即在于此。至若耆英之自外生成，畏葸无能，殊堪诧异。伊前在广东时，惟抑民以媚外，罔顾国家。如进城之说，非明验乎？上乖天道，下逆人情，几至变生不测。赖我皇考洞悉其伪，速令来京，然不即予罢斥，亦必有待也。今年耆英于召对时，数言及如何可畏，如何必应事周旋，欺朕不知其『奸』，欲常保禄位，是其丧尽天良，愈辩愈彰，直同狂吠，尤不足惜！穆彰阿暗而难知，耆英显而易着，然贻害国家，厥罪维钧。若不立申国法，何以肃纲纪而正人心？又何以使朕不负皇考付托之重欤？第念穆彰阿系三朝旧臣，若一旦竟之重法，朕心实有不忍，着从宽革职，永不叙用！耆英虽无能已极，然究属迫于时势，亦着从宽降为五品顶戴，以六部员外郎候补！至伊两人行私罔上，乃天下所共见者，朕不为已甚，姑不深问。办理此事，朕熟思审度，计之久矣，实不得已之苦衷，尔诸臣其共谅之！嗣后京外大小文武各官，务当激发天良，公忠体国，俾平素因循取巧之积习，一旦悚然改悔，毋畏难，毋苟安。凡有益于国计民生诸大端者，直陈勿隐，毋得仍顾师生之谊。援引之恩，守正不阿，靖共尔位，朕实有厚望焉。布告中外，咸使知朕意，钦此。
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