原来，咸丰帝即位时，天津口外，突来英船两艘，只说是赴京吊丧。直隶总督据事奏闻，咸丰帝召问穆彰阿及耆英两人，统答称英人请助执绋，无非为修好诚意，不如命他入京。独咸丰帝心中不以为然，随命直隶总督婉言谢却。英船亦起木定退去。于是咸丰帝因英人恭顺，回忆前次海疆肇衅，实由议抚诸臣，未战先怯，酿成种种失败的结果，遂追论前罪，将穆、耆两人，分别谴责。（穆、耆两人，罪无可逭。但为英人吊丧起见，亦未免近于周内，两国通好，吊贺固宜。乃以却之使去，即目为恭顺，因追论疆事失败之罪，揆情度理，殊嫌失当。）
穆、耆两人虽因新主当阳，未免有些寒心。然一年还没有过得，就使上头变脸，也不至这般迅速。谁料迅雷不及掩耳，革职夺级的上谕，陡然下来，穆彰阿欲想挽回，已经没法，只得除下了红宝石顶子，脱下了一品仙鹤补服，没情没绪的领了一班妻妾子『妇』，回入自己的旗籍去了。（还算运气。）耆英做过大学士，一落千丈，降到五品顶戴，自想也没有脸面在朝打诨，也谢职而去。这且不必细表。
但咸丰帝谕旨中，有派林则徐驰赴粤西，剿办土匪等语。小子叙到这事，竟要大大的费一番笔墨了。
先是道光二十八年，两广岁饥，盗贼蜂起，广西的东南一带，做了强盗窠，变成一个强梁世界。庆远府有张家福、钟亚春，柳州府有陈亚葵、陈东兴，浔州府有谢江殿，象州有区振祖，武宣县有刘官生、梁亚九，统是着名的盗魁，四处劫掠，横行乡里。巡抚郑祖琛年老多病，很是怕事，偏偏这强盗东驰西突，没有一日安静。百姓苦的了不得，到各处地方官禀报。地方官差了几个衙役，下乡查缉，捕风捉影，简直是一个没有拿到。还有一班猾吏，与强盗多是同党，外面似奉命缉盗，暗里实坐地分赃，百姓越加焦急，又推了就地绅士，向抚院呈诉。这位吃饭不管事的老抚台，见了数起呈文，都是详报盗案，免不得叫出几位老夫子，令他写好了几角公文，饬府州县严行捕盗。公文发出，郑老抚台又退入内室，吃着睡着，享那自在的闲福。（笔笔成趣。）
这班府州县各官，早知郑抚台没甚严峻，也学那郑抚台模样，糊糊涂涂的过去，恁他什么申饬，仍旧毫不在意。百姓没法，不得已自办团练，守望相助。从此，百姓归百姓，官吏归官吏，官吏不去过问百姓，百姓也不去依靠官吏。自郑老抚台以下各官，乐得在署中安享荣华，拥着娇妻美妾，吸尽民膏民脂。不意桂平县金田村中，起了一个天空霹雳，直把那四万万百姓的中国，震得『荡』摇不定，闹到十五六年，方才平靖。这也是清朝的大关煞，中国的大劫数。（叙入洪、杨『乱』事，应具这副如椽大笔。）
金田村内，有个大首领，姓洪名秀全。本系广东花县人氏，生于嘉庆十七年。早丧父母，年七岁，到乡塾中读书，念了几本四书五经，学了几句八股试帖，想去取些科名，做个举人进士，便也满愿。怎奈应试数场，被斥数常文字无灵，主司白眼。他家中本没有什么遗产，为了读书赶考，更弄得两手空空，没奈何想出救急的法子，卖卜为生，往来两粤。（把洪氏历史，叙得格外明白，就可定实洪氏一生行谊。）忽闻有位朱九涛先生，创设上帝教，劝人行道，自言平日尝铸铁香炉，铸成后就可驾炉航海。秀全疑信参半，就邀了同邑人冯云山，去访九涛，见面胜于闻名，便拜九涛为师，诚心皈依。九涛旋死，（铁香炉曾铸成否？）秀全继承师说，仍旧布教。适值五口通商，西人陆续来华，盛传基督教义。基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，有什么马太福音，及耶稣救世记等书。秀全购了一二部，暇时瞧阅，与自己所传的教旨，有些相像，他就把西教中要义，采了数条，羼入己意，汇成一本不伦不类的经文，谬称上帝好生，在一千八百年前，见世人所为不善，因降生了耶稣，传教救世。现在人心又复浇薄，往往作恶多端，上帝又降生了我，入世救人。上帝名叫耶和华，就是天父，耶稣乃上帝长子，就是天兄。（异想天开。）这派说话，已是戛戛独造了。
后来与云山赴广西，居桂平、武宣两县间的鹏化山中，借教『惑』民，结会设社。会名叫作“三点会”，取洪字偏旁三点水的意义。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人石达开、秦日纲，武宣人萧朝贵，争相依附。秀全与萧朝贵，最称莫逆，就把妹子许嫁了他。洪妹名叫宣娇，倒有三分『色』艺，朝贵很是畏服；为此一段姻缘，越发鞠躬尽瘁，帮助秀全。秀全得了这几个党羽，遂差他分投各邑，辗转招集，运动了桂平富翁曾玉珩，入会输资，信教受业。秀全趁这机会，开起教堂，更立会章，不论男女，皆可入会传教。更不论尊卑老幼，凡是男人，统称兄弟，凡是『妇』女，统称姊妹。（越是混帐。）每人须纳香镫银五两，作为会费。（这桩是第一要紧。）起初被诱的人，尚是寥寥，秀全与冯云山、萧朝贵等，密议了一个计策，装成假死；外面不知是假，听说洪先生已死，都来吊唁。萧朝贵因是妹婿，做了丧主，受吊开丧。秀全便直挺挺的仰卧在灵床上，但见灵帏以外，有几个上来拜奠，有几个焚化纸钱，有几个会中『妇』女，还对着灵帏，娇滴滴的发作哀声，你也哭声“洪哥哥”，我也哭声“洪哥哥”，这位洪哥哥，听到此处，暗中笑个不了。勉强忍住了数日，（倒也亏他。）日间装做死尸模样，夜间与几个知己，仍是饮酒谈心，过了七天，突把灵帏撤去，灵床抬出外面焚掉，当下惊动无数乡民，都来探问。萧朝贵答称：“洪先生复生！”因此，人人传为异事。
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