南城不过只是一座坟墓。
苛烈的话如同惊雷，炸响在陆明愿的脑海中，惊起一捧破碎凌乱的回忆，伴随着一股莫名的不安酥酥麻麻地荡漾开来。
她似乎并不是第一次听见这种形容。这是她小时候接触过《厄诡游戏》的痕迹吗？
只是她早已经对过去的记忆模糊了。在《灰鲲事件》告一段落后，她也曾经与叶洛讨论过她是如何被牵扯进《厄诡游戏》的，结果因为她实在想不起细节而不了了之。只知道，她似乎确实是捡到了安装有某款“游戏”的手机，只是她早已经忘记那手机在哪里。
之后她也曾反复回忆，可惜都是没有结果。
直到这一刻，听见苛烈口中的“坟墓”二字，仿佛是打开了什么开关，她脑海中浮现出了许多久远而又模糊的画面。
这本是好事，但是陆明愿心中却感觉到不安，只因为那些模糊的记忆之上布满了阴霾。这有关于“南城”的真相，有关于《厄诡游戏》和【玩家】的真相，似乎远比她想象的还要沉重，还未清晰地呈现，竟已令她喘不过气来。
而这时候，苛烈又说道：“陆小姐，我之前也说过了，我如此大费周章都是为了你。这些舞台和杀戮都只是甜点，只有你才是我的终极任务目标。”
任务目标？
陆明愿仿佛被针刺一般，盯向苛烈。
苛烈似乎看穿了她内心的不安，露出了满意的笑容，缓缓说道，“我不是说过了吗？我来到南城是因为某个游戏任务。”
“这个任务与我有关？”她心中的不安更加浓郁，但很快反应过来道，“不对。你说你三十年前就已经被困在这座舞台了，那个时候我根本就还没有出生。”
“反应速度很快。”
苛烈受到质疑，并未愠怒，反而露出一种古怪的满意神情。
“你说的没错。那个时候的你还没有出生在南城，但这并不影响我的目标是你。”
他话到半截，又戛然而止，继而摇头道，“如果可以的话，我也想直接将一切都告诉你。但是‘要你自己将这一切都想起来’，这本就是游戏任务中的一环。”
要她自己想起来？想起来什么？
说到底，苛烈怎么会以她为游戏目标，而且竟然是从三十年前开始。三十年前，她尚未出生，难道是《厄诡游戏》预测到了她的出生？！
她内心既迷茫又不安，苛烈又开口道，“我说过，我做这一切都不是为了加害你。你是玩家，我也是玩家，我们本就是同一阵营。”
“难道玩家之间就不会相互攻击吗？”她试探性地说道。
“至少不会发生在南城。”苛烈着重强调了“南城”二字。
他又露出那种奇怪的眼神，陆明愿被那眼神盯得浑身不自在，忽然之间想起苛烈方才说过的一句话。
“那个时候的我还没有出生在南城……而不是还没有出生。”
她喃喃着，一股彻骨的冰寒悄然蔓上四肢。
“正解。”
苛烈嘴角一点点勾出笑容，仿佛野兽缓缓张开血盆大口，双瞳中流露出奇异的光芒。
“现在的你不过二十五六，三十年前，你当然还未出生在南城。但是，你却早就已经出生在‘南城之外’了。”
苛烈说出来的话怪异至极，但陆明愿却莫名并不觉得违和，因为他的话似乎与她内心深处那渐渐变得清晰的记忆是吻合的。
“重点不在于年龄，而在于地点。”
她无法理解这句话，但却无缘无故地认同。
“南城到底是什么？”
而这一次，苛烈给出了答案：“我说过了，是坟墓。抑或者，用官方的说法，是‘副本’。”
她内心的沉重，在苛烈吐出“副本”二字的时候，终于抵达了巅峰。
如深水炸弹在脑海中炸开，破碎的铁片在她脑海中飞射，搅动笼罩在记忆之上的迷雾，显露出真相的冰山一角。
她踉跄退了几步，跌坐在椅子上，双手无比地垂下，只觉得浑身冰凉。
这不仅是因为失血过多，更是因为那残酷的真相，那是远比《灰鲲事件》还要残酷和绝望的事实。
“陆小姐，你终于记起来了吗？”苛烈脸上露出满意的笑容，“南城不过是我们——【玩家】——创造出来的副本。或者该说，是用来‘聚怪’的地方。”
“聚怪”本是游戏术语，苛烈却用来形容一座城市，语气平静而又自然。
“无论多少次想来，我都无比佩服那位制造南城的玩家。”苛烈赞叹道，“将一座城市打造成为刷新怪异的副本，真是惊艳绝伦的想法。省去了玩家们寻找怪异的成本，也避免了怪异对现实世界的侵蚀。最重要的是，通过将玩家投影投入南城，避免了玩家的死亡。”
“那南城中的其他人呢？”她感觉到自己的声音都在发抖。
苛烈眯起眼睛，看着她道，“你怎么还在说这种话？你既然已经记起来了，就该明白这些不过是NPC。”
NPC，非玩家角色，这一冰冷的术语，仿佛一柄利刃刺进陆明愿心中，令她一句话也说不出来。
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