绍兴十年七月金兀术被岳飞打的差点破产，在岳飞退兵后恰逢金熙宗临幸燕京，金兀术前去面圣，此次赴宴得到机会干掉了最后一个政敌完颜希尹，老大哥完颜宗干一直都是自己的靠山，此时也诸病缠身无力理会朝政，金兀术已经成了金国实际上的军政一把手。
大权独揽的金兀术誓要一雪前耻，是谁说我打不过岳飞的？我非要打回去不可。
绍兴十年十二月，金兀术再次点起大军南下，老部将韩常、龙虎大王从征。不过这次金兀术很聪明，岳飞不是驻扎在鄂州吗？我偏偏不去打鄂州，我去打淮西。
战略鬼才金兀术选择打淮西是有着深刻原因的，当时南宋四大防区川陕有吴璘、鄂州有岳飞、淮东有韩世忠，唯独淮西是个真空地带。当年淮西兵变后，刘锜率后来改编过的淮西军北上进驻到顺昌扎下了根，威胁金国的同时也在淮西区域留下了真空地带。朝廷为了填补淮西防区，任命张俊担任新的淮西宣抚使，总领淮西防务。
绍兴十年南宋北伐，张俊韩世忠都曾策应岳飞从各自防区出征，后来在朝廷严令之下纷纷退兵。韩世忠是退回了防区，张俊特别有意思，不仅退了还直接退回了临安行在，退到了赵构身边，至于淮西防区？遥控指挥就行。
张俊之所以放着自己防区不驻守反而跑到皇帝身边，只因赵构对武将深深的不信任，在外驻守根本不受待见，最好是能经常去临安述职，要是没什么事儿甚至长留在皇帝身边也挺好。
一句话，你只有天天让赵构看得见才有安全感。
金军南下速度很快，绍兴十一年正月便攻占了寿春，接着又攻陷了庐州。赵构急了，一边派张俊火速渡江赶往淮西前线御敌，另一边下诏给岳飞刘锜等人，让其率军前来淮西救援。
绍兴十一年二月，张俊和部将王德率军渡江来到和州（今安徽和县），刘锜率部据守东关（今安徽巢湖市东南），宋军两路主力前来，金军不敢大意，从淮西前线往后收缩，韩常率一部金军每日向北后退十几里，引诱宋军不断北上收复失地。
金军退到柘皋，不退了。
柘皋位于今天的巢湖市西北部，是一处大平原之地，金军骑兵居多，大平原更有利于骑兵作战。宋军不断北上收复失地过程中，刘锜、张俊和杨沂中三支主力会师一处，二月十七日来到了柘皋，宋金两军在柘皋陈兵对峙，战事一触即发。
第二天二月十八日，韩常率金军骑兵首先发起了进攻，金军仍然采用老战术，中路铁浮屠+两翼拐子马，铺天盖地冲了过来。
金军十万大军人多势众气势汹汹，杨沂中率部迎击孤军深入遭到包围差点被全歼，最后拼了老命才突围冲了出来。宋军诸将见金军中军强大，便采取了避其锋芒的策略。王德率部攻击金军右翼，激烈战斗中王德瞅见金军中一人骑高头大马甲胄锃亮，意识到此人是金军大将，张弓搭箭一箭把金将给射下马来。
右翼金军主将被射死，顿时乱作一团，王德趁势全军压上，金军一下子陷入被动，其他部位的拐子马急忙前来增援。
刚刚突围回来的杨沂中一看金军阵型乱了，知道机会来了，派出所部背嵬军持盾斧前进，冲入金军拐子马阵中专砍马蹄。
不能怪宋军老砍马蹄，要怪就要怪你金军一直不改革战术，早在顺昌之战时刘锜就砍马蹄把金军砍成了瘸腿，一直到岳飞北伐都把铁浮屠马蹄砍了还是不知悔改，到了现在随便哪支宋军都知道顶住一波攻击然后砍马蹄，金军必败。
故步自封的金军再次吃瘪，在杨沂中部宋军砍马蹄战术下，拐子马大量被消灭，金军逐渐无法支持，全军溃败跑了，宋军趁机收复庐州。
金军吃了败仗，可不会轻易善罢甘休。从柘皋败退回来之后，金军据守在寿春紫金山下。由于柘皋之战时金熙宗再次临幸燕京金兀术前去面圣未能亲率大军参战，柘皋之战战败后得到消息的金兀术火速赶了回来，金军在紫金山未来得及休整，三月四日便在金兀术的率领下开始攻打濠州（今安徽凤阳县）。
濠州是淮西重镇，金军的进攻异常猛烈，濠州城危在旦夕，但此时张俊杨沂中刘锜三股宋军已经接到朝廷号令，要求立即班师。
柘皋之战那是金兀术不在，金军战斗力没那么强，这次金兀术已经回来亲自指挥，金军不可能好打。张俊三人商量半天，始终拿不定主意，张俊和刘锜两人觉得金兀术这次有备而来不好对付，不太敢北上救援濠州，加上朝廷催促班师催的急，不如干脆班师回去，至少不会犯错。
杨沂中坚持金军远道而来师老兵疲，应该趁其立足不稳打他个措手不及。三个人你一言我一语谁也说服不了谁，率大军来到濠州城南的黄连埠暂驻。正巧这时杨沂中派到濠州城的探子回报，城中城外不见金军，杨沂中大喜过望以为金军被击退，率部北上就要追击，没想到刚走到濠州城准备进城时金兵突然现身，宋军被打了个措手不及。
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