“噗——”沉重的力道带得楚鄎整个儿扑倒去地上，那被花瓶剜破的手心趴着砖面，顿地抹出来一道鲜红血痕。这一幕是连锦秀都想不到的，这个皇帝最珍爱的十岁皇子，他竟然会替自己受死。
她诧了一诧，连忙叫一声“九儿”扑过去抱住。
楚鄎忍着穿骨的痛说：“鸦有反哺之义，羊知跪乳之恩，鄎儿不想康妃死。”无力地往锦秀怀里一倒，那少年的身板便赫然挡在了她前面。楚邹射不出第二箭，冷声命令：“去把九弟给我拉开！”
他的嗓音喑哑而狠绝，原本就紧迫的时间，便因为被小九这一耽搁，而失去了争分夺秒的紧要时机。
皇帝楚昂就是在这当口进来的——领侍卫内大臣宋岩在宫外得知消息，带着三千兵攻入玄武门，进御花园解了皇帝的围困。他们宋家不论皇子与宫妃，只唯一忠于皇帝，手执长剑跪地请罪：“接到太子消息，微臣救驾来迟，吾皇圣安！”
说这一句话，虽给了楚邹一个台阶，但也堪堪挡了楚邹谋反的念想。园子外头把守的都是楚邹的人，因此便不得不把道让开。
楚昂一路隐忍着不说什么，万没想到进后宫却看到这样一幕——十岁的楚鄎左手被剜得鲜血淋漓，右肩上负了箭伤，而楚邹的手上尚拿着弓预备再发。站在他身旁的陆梨，怀里竟然抱着个八个月大的小奶娃。
“皇上——”锦秀看见他来，立时泪目凄楚地唤了一声。
宁将自己困在园中不救，原是处心积虑要谋这个逆。六年了，这个儿子从起初到现在，原来从不曾有过改变。
那天晚上的楚昂，便彷如龙威被触犯，当众抬手煽了楚邹一巴掌。
“啪！”明黄的龙纹袖摆拂面即离，那一巴掌煽得很重，一缕鲜红顿时从楚邹线条分明的嘴角溢出来。
楚昂强抑着愤怒质问：“他是朕的儿子，谁人给你的权利？！”
这话说的，好像楚邹不是他的儿子一样，又可记得昔年如何当着何婉真的面介绍——他是朕最宠爱的第四子。
这是继少年十四之后的又一个巴掌，当着四围宫人奴才的面，这样毫不顾忌。楚邹咬了咬牙，却不予辩驳，只转头看着宫墙道：“皇子不应与宫妃太过依赖耳，母后若在世，也定不愿看到今日一幕。儿臣，自问心无愧！”言罢便率着一众手下跨出承乾宫。
那是父子二个在短暂和睦之后的又一次决裂，离楚邹回宫时隔竟不到短短半年。宫里头的太监们私下都说，这皇帝与太子与小九爷怕不是五行相克，怎的逢与他三位相关的事儿，就没有一件是太平。
一场雪下得厚重，厮杀过后的奉天门场院里死伤数千人，正月十六停朝五天，锦衣卫与直殿监清早就忙着抬走零零种种的尸首。小九失血过多，再因紧张过度而发了高烧，被移到皇帝的乾清宫里调养，康妃锦秀衣不解带地在跟前照拂着，听说两夜没阖眼。
正月十七的清晨又飘起大雪，楚邹怀里抱着八个月的小柚子，跪在养心殿外的露台上请罪。跪了很久，都不见说话。洁白雪花沿着金黄琉璃瓦轻盈洒落，小柚子罩着小斗篷，帽尖儿像一座塔，伸着粉嫩小手去抓雪，忽而冷不丁就打了个寒颤。
“哈啾——”细细的一小点声音，带着婴儿的奶气，打破沉默的寂静。皇帝隔着台阶与栅栏端坐在御案上写字，闻言抬起头，看了看那张与记忆中儿子相似的小脸蛋。光阴飞梭，昔年备受珍宠的小子业已为人父了，可这“父”，却当得叫天下世礼所不容。
楚昂终是启口问：“太子还有什么要对朕说的？”
上元夜老**宫，太子提前预知却隐瞒不报，宫人们私下更传楚邹当夜或有意谋反。楚昂虽不明言，可这猜忌却已在父子之间生生拉开裂缝。此刻再想起从前对皇后说的，“唯老四上位可保其余诸子周全”的话，竟不知是对是错。
这九五至尊，小子原年幼懵懂不贪，现今他开始贪了，已是中年不济的楚昂却又忌惮。
楚邹亦不解释，或者那一瞬间的他确然为陆梨母子动过谋反的念头，但既已失却良机，便不再叹惋。
楚邹只答道：“父皇久居高位，不知宫内外有话，‘康妃康妃，不死奸妃，九子绕膝，五丈横行’。父皇曾在儿臣幼时教导，不当与宫女太监交往过甚，可今时一个前朝淑女却借由九弟之名干扰圣躬，父皇既不忍杀她，便由儿臣代劳，九弟若怪罪下来，这恶人由儿臣一人担当。伤九弟是儿臣之过，可这并非儿臣本意。唯请父皇允九弟出宫建府，不得让一个宫女继续把他养成妇人之仁，他日难堪大任，又如何对得起母后临终所托！”
“放肆！”一席话听得楚昂正在写的“隽永”二字一崴，漆黑的墨汁迅速晕开圆圈。
那句‘一个前朝淑女’，分明直戳楚昂的脸面。确然锦秀是该赐死的，可在孙皇后离去后，在楚昂心中最寂寥的那几年，这个一无所求的宫女却给过他诸多慰藉，他不杀她，确因这皇权孤寂而动了恻隐，可这不是老四拿皇后来压自己的理由。
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