十二月底，荀贞闻报：曹操辟程立为州从事祭酒，程立欣然应受。
正旦的前一天，乐进到了郯县。就在乐进到达郯县的同一天，荀贞又闻报：程立去了乘氏一趟，旋即据屯乘氏的李乾即率众从附曹操。曹操表李乾为中郎将，使将其众，令仍屯驻乘氏。
曹操的这个举措，使人觉得有点奇怪。
如果只是为了监督吴资，得济阴的兵、民、粮、械为己用，有蒋奇在那里驻扎就足够了，为何把李乾也留在这里？李乾部曲数千，是一支可用的力量，并且他新投之身，必然急於立功，完全可以将之调到临邑、谷城，以加强曹操在济北一带的军事力量，却为何仍使其屯驻乘氏？
莫非，曹操与鲍信虽然亲引东郡兵、州兵的主力驻在济北附近，其实他俩下一步并不是想进攻济北黄巾？展开地图，细细观看，可见：乘氏向东不到二百里，便是任城县。
兖州东部有两大战略要地，一个是泰山郡的梁甫，一个是任城国的亢父，亢父在任城县的西边，两县相距三四十里而已，此地现虽驻有兖州兵，而实是久受任城县的陈褒、刘备部之威胁了。任城县不止威胁到了亢父，而且任城县与山阳郡接壤，距山阳的郡治、兖州的州治仅才百余里，过了昌邑，就是济阴郡的乘氏，对兖州之腹心地亦是极大的危险。
从这两个角度说，曹操不打济北黄巾，先攻复任城，以进一步地安定州内局面，使己方后顾无忧，然后再全力以赴地展开对济北黄巾攻势也是存有可能的。
当然，蒋奇、李乾这两支人马，也有可能不是为了进攻任城，而是为了牵制陈褒、刘备，使他俩不能借曹操进攻济北的机会趁火打劫。
荀贞召见乐进，将此事告之，问他的看法。
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