召陵黄巾得到的最后一个情报是：荀贞屯兵隐强县外。当时城中驻军的将领还争论分析：争论荀贞是会直接去攻打西华，还是会来打召陵，却没想到荀贞的扎营只是虚晃一枪，却竟趁着夜色驰行了三十余里，神不知鬼不觉地抵达了召陵城外。
直到次日早上，召陵城的黄巾驻军才惊讶地发现县外多了一支人马。城中守将名叫黄劭，乃是一员悍将。他昨夜在县寺中宿睡，一早闻听有人来报，说是荀贞率部来到，大吃一惊，急忙披挂整齐，带着亲兵护卫登城观看。
荀贞在颍川先守阳翟，又战舞阳城南，他的威名早传到了汝南。黄劭不敢轻敌。清晨的阳光下，他遥望城西，观之甚久，忽然大笑。
边儿上的黄巾诸将莫名其妙，不知他为何发笑，乃有人说道：“荀贞乃汉贼勇将，他昨日装着在隐强扎营，实却带兵夜行三十里，至我城外，将攻我城，而皇甫嵩率主力随其后，不日即到，我城危也，将军缘何发笑？”
黄劭指着远处荀贞的兵营，笑对左右说道：“我闻荀贞力守阳翟，使波才十万众不得破城，又取襄城、郏两县，逼使波才、何曼龟缩颍川郡南，不得寸进，又从皇甫嵩、朱俊战於舞阳城南，首陷波才阵，大破获胜，本以为他是个知兵的名将，今日一见却名不副实。”
左右的黄巾军诸将尽皆愕然，不解其意。一人问道：“将军怎么看出他是名不副实？”
黄劭指点荀贞兵营，说道：“尔等且看：我召陵城外四面，东、南、北皆平地也，唯西临汝水，兼有丘陵，荀贞不选东、南、北扎营，而却扎营西面。兵法有云：潮湿、丘陵地不宜扎营，他竟不知乎？”说完，又细观荀贞营地，复又笑道，“不但他选择的扎营地点不对，而且你们再看，他麾下人马昨夜行三十余里，从隐强至我城外，恐怕早已疲惫，而他却不顾士卒疲累，强令搬石伐木，筑造营垒。看，那是他的将旗，……。”
黄巾诸将顺着黄劭的手指望去，望见了一面歪歪斜斜的军旗。
黄劭笑道：“连他的将旗都歪斜起来，一可见士卒必已疲惫，二可见他治军不严。疾行而来，不顾军卒疲累强令筑营，又治军不严，且选错了扎营之地，故此我说他浪得其名。看来，波才、何曼之败，不是因为荀贞太强，而是因为他们太弱。”汝南、颍川、南阳、东郡等郡国的黄巾军，除了陈国境内因为陈王刘宠数千强弩的威胁，无人反叛外，余下这几个郡，汝南、南阳、东郡都是连战连捷，只有颍川波才、何曼接连大败，最终覆灭。在没有亲身经历过颍川之战的外人看来，难免会觉得这不是因为汉军太强，而是因为波才、何曼太蠢。
黄劭是汝南黄巾的悍将，攻破平舆，激战召陵，大败赵谦，在历次战事中，他都立下了很大的功劳，因其悍勇，所以被汝南黄巾的渠帅彭脱派到召陵镇守汝南前线。在观望过荀贞的部队后，他当机立断，做出了决定，对左右诸将说道：“荀贞部只有千余人，又是长途奔袭，他且不爱惜士卒体力，强令兵卒筑造营垒，若是此时我军出城，必获大胜！”
左右诸将有犹豫的，说道：“荀贞部下虽只千余人马，然皇甫嵩主力在后，皇甫嵩带了数万人，恐非我城可敌。”
黄劭说道：“皇甫嵩不会来我召陵，而是会直接去围西华。”
诸将问道：“为何？”
黄劭答道：“我西华城内外有精兵八万余，皇甫嵩若来我召陵，难道他不怕被我西华精兵从后击之么？我敢断言，汉贼来围我召陵的必只有荀贞这一部人马！”
仍有人迟疑，说道：“就算皇甫嵩会直接去围西华，可彭帅给我等的军令是：‘守好召陵’，并未叫我等主动迎击。”
黄劭慨然说道：“大丈夫当雄飞，岂能为守户之犬？何况，我等今出城击荀贞，也是为了能助彭帅守好西华啊！皇甫嵩号天下名将，西华城内外虽有我数万兵马，然亦恐会陷入苦战，我等岂能坐视？如今荀贞初至，部卒疲惫，而我部养精蓄锐，又他只有千余兵马，而我城中兵马三千余，此正是以逸待劳，以众击寡，该我等先击之时，只有击败了此贼，我等才好去助西华，若不先击，外有他千余人马，我等怎么出城去救西华？”
诸将被他说服，说道：“请将军下令！”
黄劭当即点兵两千，留了副将带千人守城，亲带这两千人马出城。
……
荀贞部停驻在召陵城外五里。
黄劭等在城上观看荀贞部的军容，荀贞也带着诸将在观望城中的守备。
在这兵临城下之际，荀贞尚有闲心去说些别的事，他笑问左右，说道：“尔等可知这召陵县里出过一位大名士么？”
许仲、刘邓、典韦等人都是武夫，不知荀贞说的是谁，荀攸、戏志才、辛瑷、宣康等人却是知道。
宣康抢在诸人之前，答道：“荀君说的是许叔重么？”
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