马从义败走后，城南一分为三，长时间没有新任领主诞生，为了能凝聚力量，皇甫林川特意从一众流痞中选出了四大金刚，平日便由这四人全权打理昌乐坊事宜。
其中柳云生因粗通文墨，打理一众流痞每日的进贡；王焕因孔武有力，除了照看昌乐坊老巢安全，还要为受欺凌的弟兄出头；而扒手刘齐，也被一众偷鸡摸狗之辈尊称为妙手七郎，白天负责摸点，夜间行窃，自失了为赌坊与权贵看守院门的差使，成了昌乐坊经济收入主要来源，算是说话最有力度的一位。
此时正在门外怂恿的那个黄脸汉子，便是皇甫林川当年遁走岐州后，辗转数载来到长安的引路人，名唤慕容索，人称铁索大刀慕容无敌，原本还是个禁军小校，不知是得罪了哪路神仙，还是真的犯了军纪，被逐出禁军后，留恋赌坊，弄得家破人亡，妻离子散。
听柳云生言，最近皇甫林川要拿下城南一间赌坊，交给其打理，也难怪敢在金吾卫面前叫嚣。
昌乐坊在皇甫林川的统御下，看似凝聚力极强，然而随着一众流痞的依赖，四人都有心借皇甫林川之手，成为城南新任领主。
柳云生因为威望不足，人手短缺，选择与脑袋不甚灵光的王焕结盟，而刘齐有自己的人马，若是慕容索坐拥一间赌坊，便可与双方匹敌。
只要李君羡拿下其中两方，余下一方自是不足为患，同时还能架空狡兔三窟，常年行踪不定的皇甫林川，根本不用杀人这等粗劣的手段。
想来长孙无忌是没理清其中关键，以为杀了皇甫林川，嫁祸给李君羡，就能坏了他东出洛阳的大计。
了解了其中原由，裴行俭心切道：“看那慕容索在外叫嚣狂样，定然未能与五郎同心，不知可曾拿下那妙手七郎刘齐？”
“若是拿下了，此刻城内何来哄闹、失盗、走水迹象？”李君羡摇头叹息道。
原本他与刘齐约定，拿了昌明、宣义二坊地契，划一间给他麾下人马，才有得商量余地，如今皇甫林川突然被人暗杀，那刘齐很可能以为是自己下的黑手，趁机在城里作乱了。
门外吵嚷不绝，金吾卫也不断在增派支援，不出片刻，便要大打出手，一旦有了死伤，局势可就控制不了了，裴行俭看着脸色逐渐冷峻的李君羡，思量再三，还是追问道：“事到如今，不知五郎还有何应对之策？”
却见他侧目看向迟迟未曾抬出去的方氏一家四口的尸体，长呼一声，鼻间涌出两股热浪：“顺水推舟！”
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