七月底的时候，来护儿水军在平壤城遭伏大败，还有宇文述九军萨水惨败的消息，相继传回辽东六合城。
隋军原本就低落的士气更是一片惨淡，厌战情绪越发高涨，将士们都在呼吁着撤军返回。
大隋朝廷，从天子杨广到朝臣，皆是一片震惊哗然，急忙派遣人马多方打探，确认消息的真伪。
四大城里的高句丽军队开始疯狂反扑，甚至夜里打开城门，突袭围城隋军，虽未成功，却给隋军造成极大伤亡。
从将帅到朝臣官员，无一不想撤军，他们默许大隋将士们天天吵闹，希望天子能够早日下定决心。
杨广不信邪，他不相信纵横天下的大隋军队会在小小高句丽国境内，遭遇如此惨重的失败。
杨广严令继续围城，严禁军中朝堂议论有关撤军的话题，违者一律严惩。
杨广不甘心，他还想等等，等确认这两个消息的真实性。
八月初五，宇文述率领两千七百名南下隋军狼狈逃回六合城。
九大将军，三十万大军南下，归来者却不过宇文述和于仲文，兵士两千七百余人。
张谨和崔宏晟也死在逃亡路上，李元恺和薛世雄下落不明。
按照宇文述哭诉，李元恺不遵帅令，擅自带兵脱离大军，也要对这场惨败承担一定的责任。
杨广又惊又怒，一面惊慌失措地下令撤军，一面迫不及待地宣布了对宇文述和于仲文的处置。
将二人罢官免职夺爵，革为庶人。
朝臣们谁都看得出来，这是天子在急不可待地推卸掉责任，将这场大隋立国以来遭遇的最大失败，归咎于宇文述和于仲文的无能上。
杨广在观风行殿怒火冲天地大骂二人，朝臣们雅雀无声，大隋的将士们更是把宇文述骂得一文不值。
惨败的怒火，所有的矛头都对准了宇文述，也需要有人来为这场国朝大败负责任，承担天下悠悠之口。
隋军仓惶撤过辽河，渊氏父子趁机追击，在辽河东岸再度大败隋军，杀敌数万。
一场万民瞩目，举国征伐的大战，以大隋惨败的结局落幕。
辽河以东，隋军丢下了大批的军资器械，以及过半阵亡将士的尸骨...
杨广逃回辽东郡以后，一刻也不停地下旨返回洛阳。
其余数十万隋军，则暂时驻扎在涿郡，等待后续诏令。
至于生不见人死不见尸的李元恺和薛世雄，朝野议论纷纷，宇文述信誓旦旦地说他们必定死在了萨水，也有不少人相信。
卫玄鱼俱罗苏威等朝堂大臣将帅，则持质疑态度，辽东三镇镇将则坚信李元恺绝没有战死。
只是他们人微言轻，连杨广的面也见不到，无人会在乎他们的呼声。
杨广虽然将信将疑，他也觉得李元恺命大，不会轻易战死，但距离萨水惨败已过一月，仍然不见其下落。
杨广当然不会因为李元恺失踪，就耽误他返回洛阳的行程。
他只是命辽东太守房彦谦，和三镇镇将全力搜寻李元恺的下落，一旦有了消息，务必第一时间上奏朝廷。
程咬金点子多，思前想后，他偷偷去了一趟契丹老营，见到了新任契丹汗大贺摩会，请求摩会派遣契丹人在扶余城，和粟末水等靺鞨人领地找寻李元恺的下落。
八月十一，就在大军撤出辽东郡不久之后，契丹人果然在粟末水下游，伯咄部的领地发现李元恺的行踪。
大贺摩会亲自率人接应李元恺一行，将他们平安送至泸河镇。
一回到泸河镇，李元恺就病倒了，病得很重，他这副身子长这么大，除了受伤以外，还是第一次病的如此厉害，几乎是不省人事。
程咬金忙着找寻大夫为李元恺治病，房彦谦则上书朝廷，将李元恺和薛世雄归来的消息上奏天子。
薛世雄率领三万死里逃生的隋军返回涿郡，汇合大军驻扎。
临行前，泸河镇外，三万跟随李元恺出生入死，辗转数千里才返回辽东的隋军将士，列阵齐声高喝，高举狻猊战旗，怒吼“隋军威武”的口号，来表达心中的感激和祝福。
九月初三，杨广圣驾返回洛阳。
十月初五，在北宫岚悉心照料，并且卧养了将近两个月后，李元恺这场大病终于是痊愈了。
入了冬，辽东的气温降的很快，天早早地开始下雪，由零星雨夹雪渐渐变成了足以模糊视线的大雪纷飞。
李元恺穿着一身厚皮裘，戴着毛绒绒的裹头，一个人坐在城外的高岗上，一动也不动，任由雪花堆落在身上。
他凝视着模糊视线远处的马场，心里惦记着青骓，天冷了，不知道那小家伙可有找到栖身的地方，不知道它会不会在山林里遇到野兽...
李元恺心头泛起一丝酸楚苦涩，青骓一定很痛恨自己吧，它是一匹有灵性的神驹，它一定对自己很失望...
李元恺手里捏着一份诏书，那是杨广在半道上接到他还活着的消息后，亲笔书写的一封诏命。
字里行间，似乎可以看出杨广对于他还活着的消息，由衷的感到喜悦，让他病愈以后，即刻启程回洛阳。
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