只是，在盛宠之下，窅娘并未舒坦半分，孕吐与身体的不适常常让她体力不支，烦躁不堪，稍有不顺就拿宫女撒气，若是那汤羹滚烫了，她劈头就倒在宫人头上；若是脚癣病发作，奇痒难忍，她偏要怪罪宫女没给她穿好鞋，让人狠狠地掴宫女的脸。
她晚上睡不安宁，常感头晕目眩，听到半点声音就会惊醒，狂暴地扔东西。
天气渐凉，瑶光殿中的枫叶片片血红，杏叶澄澄明黄，映衬着满园的秋菊，更让人惊觉秋日的寒凉。一场绵延的秋雨，将园中的色泽又加深了些许，暗沉沉地生出怅惘之意。
嘉敏素手抚琴，琴声素淡，她亦觉无味，索性披了一件风衣，信步走至窗前，看回纹挂落下的景色，但见天空蒙蒙如罩薄烟，暗暗催人郁郁，那宫檐翘角在云雾笼罩中绵延无尽，檐角铜铃被秋风吹得乍然而起、轻轻摇曳。
目光再触及那满园的秋菊，心中大有所动，想起姐姐是最爱这些花儿的，十多年了，姐姐芳魂渺渺，念及此，心中不免极为感慨。
思念乍起，曹郎如何？是否也会像自己一般彼此想念？
自从重回宫中，音讯皆断，可是嘉敏从不怀疑曹郎对她的情分，她知道，那是从未有过的深情，是“之子于归”的温暖。
但愿，但愿，她能及早地了断这一切，再也不辜负这世上对的人，对的情分。
正怔忪间，元英已布好了饭菜，唤道：“天气凉了，菜也冷得快，娘娘快用些吧。”
“来得早不如来得巧呀，今日我可是有口福了。”说话间，外头来的却是保仪，她的身后还跟了好些个宫人，携些箱笼。
保仪风尘仆仆地进来，见了桌案上的饭菜，不由笑道：“娘娘也忒清素节俭了些，这些菜羹竟没有一点荤食。”
嘉敏道：“平时菜色玲琅满目，极为铺张浪费，本宫能吃也就那些，这几样菜都是应季的蔬菜，保仪若是不嫌弃，就一起用膳罢。”
保仪款款落座，道：“臣妾向来也不喜食荤食，这几样菜色泽鲜亮，正是对我胃口。”
一旁的元英一边添碗加筷，一边道：“保仪娘娘有所不知，国后娘娘近来极为节俭，只因近来国中备战，娘娘将全部值钱之物都已捐出。”
保仪道：“臣妾倒是和娘娘想到一块去了。”她指着身后的箱笼，“这也是臣妾置藏多年的细软收藏，但愿能为战事略尽一些微薄之力。”
嘉敏嗔责道：“你素来清简，从来不曾在衣物首饰上用心，唯有这些古货，是你一生的收藏，这些全是些极其珍稀之物，你也舍得？”
保仪不以为意：“许穆夫人为国奔走呼号，花木兰代父从军，臣妾的这些区区收藏，又算得了什么？只恨我终不能是男儿身，在疆场上驰骋一番。”
元英感慨道：“两位娘娘为大局而虑，如今国势危殆，大战一触即发，宫中谁不厉行节俭，谁不出财出力，唯独茗淳殿的那位，整日间挑三拣四、金山银海地过日子。”
保仪不屑道：“她不过是仗着腹中龙子嚣张作态而已，若是她腹中空空，看她还如何作态。”
嘉敏搁下了筷子，目光平静无澜，冷冷道：“那就让她腹中空空。”
保仪朱唇微漾，目中骤现深意：“臣妾等的就是娘娘的这句话，因为，臣妾早已为娘娘打理好一切。”
天气渐渐转寒，又是一度秋，秋风萧索，夹裹着寒透的凉意深入到深宫中，每一处红墙的缝隙，每一篷衰草的根茎，都感受到了这肃杀阴森的寒风。
夜长日短，宫人们变得懒怠了，总是草草地忙完手中的活，就早早地歇息，就连素来爱贪玩的小宫女们，也不见动静。
偌大的后宫几近有一半闲置，再加之近来所放出宫的宫女不少，宫中越加寂寂沉沉。那些闲置的宫室中无人洒扫，结满了蛛丝，破了窗纸的窗户随风啪啦地拍打着，久而久之，竟传出了闹鬼的流言。
有宫女说，在荒弃的宫室里时常听到小孩的哭泣声，那长得没膝的荒草间常常看见一个小孩的身影。
这流言在宫中迅速地流传，传遍了每一角落，越传越可怕，越传越离谱，以至于宫人们从那些废弃的庭院经过时，须得成群结伴。
不久之后，又有一个宫女突然间疯了，有人说她半夜撞上了那个鬼孩，被吓得失散了魂魄。
还有宫女说夜间口渴汲水时，在井里看见了小孩，那小孩的面色惨白，瞪着两个黑窟窿的眼睛。
有宫女说那小鬼是昭惠后的幼子，难不成生前死的冤枉，这才到宫里四处游荡了？
这些流言越来越多，多到连窅娘也听到了一些风言风语。
原来，那一晚，窅娘睡不踏实，突然想吃一些酸枣糕，可这点心殿中并未备有，尚需得到点心房去取，菁芜便呼来小宫女铃铛去取来一些，此时已过子时，殿外秋风萧索，呜呜咽咽，吹得人心惊胆战。
铃铛哪里敢去，支支吾吾地挪不开脚，菁芜早已不耐烦，喝道：“小蹄子越发偷懒了么？让你跑一趟，难道腿就断了？！”
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