银月如钩，孤星远悬，漆黑的夜空显得分外高远。
此时已是初夏时节，夜风拂面，空气里的温度让人很舒服。
叶惊塘走出了门，顺着宽阔的街道一路向东，随后，复又穿过了三四条胡同，便来到了鸿运赌坊的门前。
赌坊的外面，站着两个身着黑衫黑裤的壮汉，目光中尽是干练犀利之色。
见叶惊塘上前，其中一人对叶惊塘道：“这位客官看着好面生，是第一次过来玩吧？”
叶惊塘闻言，笑了笑道：“我不是来玩的，我过来找人。”
那人闻言，面色不禁一冷，淡淡的道：“我们赌坊里没有你要找的人，如果要进去玩，我领你进去，如果不是，那请你赶紧离开，别耽误了我们做生意。”
叶惊塘听对方这么一说，心道是自己没有说清楚，拱了拱手对那人道：“我过来是找你们老板胡青友的，烦你通传一声。”
那青衫汉子见叶惊塘直呼老板的名讳，脸色不由得更加冷了下来：“赶紧滚！我们老板的名讳岂是你可以随便叫的？”
说着，另外一名汉子便要上来轰人。
“慢着！”
就在这时，叶惊塘见一位留着八字须，拿着折纸扇的中年人从赌坊内走了出来。
“请问阁下找我胡某人所为何事啊？”
叶惊塘见状，知道是正主出来了，便对那人道：“在下姓叶！”
那胡青友闻声，脸色一下子变了，匆匆走上前来，左右看了看，恭恭敬敬的将叶惊塘迎了进去。
门外看守赌坊的二人见老板面色如此凝重，不觉有些摸不着头脑。
叶惊塘进了赌坊，才发现里面是人声喧嚣，火爆异常。
每张赌桌前都围满了人，或猜大小，或赌牌九，一个个都面红耳赤，极是激动。
穿过一排排赌桌，那胡青友将叶惊塘从后门领出了赌坊。
出了后门，复又拐了好几个弯，才将他带到了一处幽静之所。
这里是一处私宅，外面看起来极其普通，不过待叶惊塘入得门内，便发现里面是别有洞天。
这座宅子不算大，但越往里走，叶惊塘的心里越感到吃惊，心道这开赌坊的果然有钱，就只是那放在客厅里的一尊金佛，便有一人多高，其余的摆件文玩更是不计其数。
胡青友似乎是看出了叶惊塘的惊奇之色，笑了笑对叶惊塘道：“叶大人如果喜欢，随意拿些去玩玩，另外恒王殿下已经告知小人，今后一切事务但凭叶大人做主。”
叶惊塘闻言，对胡青友道：“那恒王殿下此番让我前来所为何事啊？”
胡青友闻言，略微顿了一下，便低声对叶惊塘道：“禀叶大人，恒王殿下此次是想让叶大人出面，将那户部尚书范淳拉到我们这边来。”
叶惊塘听胡青友这么一说，心中猛然一惊，心道这恒王要么不出手，一出手便要玩大手笔啊。
这户部尚书范淳，乃是右相何纶的人，如今恒王竟要让自己将他拉过来，难不成下一步要拉拢这右相不成？
胡青友见叶惊塘沉默不语，连忙转身向北面的墙壁走去。
只见那胡青友在墙壁上左右敲了几下，又将一旁的花盆轻轻一拧，一扇暗门便“吱呀”一声开了。
叶惊塘在那胡青友的指引下进了暗门，但见里面又是一番景象。
进了暗门，胡青友迅速将门关好，随即，窸窸窣窣从一个黑色匣子里掏出了一封书信来。
叶惊塘接过书信打开一看，整个人一下子震住了。
胡青友拿出来的这封信，竟是户部尚书范淳写给北狄大汗的。
书信之中，范淳对北狄国的大汗是极为尊崇，言语之中屡屡流露出欲投靠之意。
除此之外，叶惊塘还从信中得知，北狄大汗曾经在数月前送给范淳两个北狄美女，范大人在信中对这两位北国佳丽是赞不绝口。
叶惊塘看完这封信，心中久久不能平静。
任谁也不能想到，平日里一副正义凛然，言必朝廷的的范大人，竟是一位卖主求荣的好色之徒。
说句实话，这封信的分量太重了。
如果将这信呈交给天临帝，范尚书必定会人头落地，说不定还会株连九族。
而如果将这封信作为筹码的话，叶惊塘相信，范淳必定会对他唯命是从。
眼下既然恒王已经打算将此人拉拢过来，那么，叶惊塘知道自己免不了又得去找一下这位顶头上司了。
想到这里，叶惊塘将书信收了起来，对那胡青友道：“胡老板，那我就先告辞了，既然都是为恒王殿下做事，日后少不了要麻烦胡老板你的了。”
胡青友闻言，望着叶惊塘叶惊塘道：“恒王殿下英明神武，现在又得叶大人相助，不日定能成就霸业，我胡某人蒙殿下大恩，定当誓死效命，纵肝脑涂地亦在所不惜！”说到这里，这胡青友的眼眶竟有些湿润了。
叶惊塘见状，知道在这里自己也该表表忠心了，一脸严肃的对胡青友道：“那我们就和衷共济，为殿下共效死命，争取助恒王殿下早日完成大业。”
胡青友闻言，更加激动，竟有种与叶惊塘相见恨晚的感觉。
末了，胡青友将叶惊塘送出了宅子，目送他离开。
是夜，叶惊塘将书信誊抄了一份，复将誊抄的那份带在身上出了门。
没过多久，便来到了户部尚书范淳的府上。
丫鬟奉了茶便退了出去，屋内便只剩下叶惊塘和范淳二人。
与聪明人打交道，那是一点就透。
因此，叶惊塘只是将信笺让范淳一看，顺便将自己的来意一说，这位户部的最高长官便颓然的坐在了椅子之上。
不过，这范淳毕竟是位官场的老油子，知道无论在什么时候，都要为自己争取最大的利益。
他接受了恒王殿下抛过来的橄榄枝，不过，也趁着这个机会向叶惊塘提出了一个要求。
范淳要恒王殿下保证他家小的安全，并且要恒王答应他，尽快送他的妻儿老小去北狄。
对于这个要求，叶惊塘并未请示恒王，直接替他答应了下来。
范淳虽然对叶惊塘的话有些不信，不过，眼下自己的把柄握在这位属下的手上，也只好如此作罢。
至此，六部之一的户部，被恒王殿下收入了麾下。
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