这时平安号劈波斩浪早已远离陆地，在无垠海面急速行驶，站在甲板望将出去繁星满目海天一色，隐约可以听到波涛拍击船舷的轰隆声，行驶得甚为平稳。
船上生活单调无聊，眼见平安号远离陆地再无危险，不少走私海商趁着夜深人静，三三两两踱上甲板散步闲聊，谈天说地。
徐国难见徐淑媛使性无奈摇头苦笑，他在船头站立了会见甲板人渐增多，不想被熟人撞破身份，紧了紧袍衫想要回舱休息。
忽听一名白白胖胖宛若富绅的走私海商冲另一名走私海商拱手道：“李老板，你怎么也有闲情上甲板散步？”
李老板尖嘴猴腮身材枯瘦，穿着华丽绸袍仿佛沐猴而冠，手里执着铜杆长烟管，呼噜呼噜抽个不停。
见了白胖富绅李老板似乎颇觉意外，鼻孔喷出白烟，没好气道：“刘员外能上甲板散步，老哥怎么就不能。”
见刘员外微现尴尬，李老板冷笑道：“刘员外，你前些日子由台湾战舰护送前往倭国做生意，白花花银子赚得着实不少，怎么也不事先告知老哥一声，留些银两给苦哈哈的老哥生发。”
听李老板阴阳怪气语含嘲讥，刘员外滞了滞苦笑道：“小弟只是赚些辛苦铜钿，哪像李老板家大业大坐在家里就能发财，明人不说暗话，那趟生意是赚了些许银两，可也被小人举报私通郑逆，官府发文拿捕只得连夜跑路。”
李老板仰天打了个哈哈，阴阳怪气道：“举报得没错，刘员外难道没有私通郑逆，要不乍坐船赶往东宁府。”
刘员外肥脸忽红忽白，勉强忍住恶气，转换话题轻声问道：“李老板，你这次巴巴乘船赶往东宁府，莫非也是为了给那位送礼？”
说着伸出两根手指，形成个八字。
李老板鼻中白烟喷吐宛若白蛇伸缩，冷哼道：“不为了给冯剥皮送礼老子还懒得跑上这一趟。上次出海前往东宁府卖绸缎，冯剥皮特地提醒四月十三是七姨太的十八生辰，啥意思老李还能听不出来。他奶奶的，冯剥皮一口气娶了十二房姨太太，每个月都有姨太太过生日，老子辛辛苦苦赚的血汗钱全都丢进娘们荷包，连个屁都放不响。”
刘员外斜眼睨视，嗤笑道：“既然不愿意尽可以不用送，冯剥皮管的是郑家海商，怎能奈何得了堂堂的临安锦绣绸庄李大老板。李老板你是出了名铜牙钢齿铁算盘，连乞丐身上都能榨出油水，如果不能赚足银两，哪肯乖乖掏出铜钿向冯剥皮送礼。”
“记得去年夏天临安乡下发洪水，淹没了十来个乡镇，大群灾民围着刘府哀嚎乞讨，甚至有人活生生饿死在门口，老李你硬是不肯掏一个子儿。啧啧，真不愧是出了名拔不出毛的铁公鸡！”
李老板被刘员外当众揭破丑事，瘦削面孔难得一红，反唇相讥道：“刘员外确是大善人，花二十两白银就买了上百名无家可归的童女，只要调教几年就可以送去扬州做瘦马，靠着贩卖人口发财，真是一本万利生财有道。”
挤了挤眼睛悄声问道：“有没有挑中可心顺意的瘦马留下暖床，做那大被同眠一箭双雕的勾当？”
刘员外不以为耻，咧开肥嘴扬扬得意道：“彼此彼此，咱们都是半斤八两。”
两人相视而笑，都是感觉心有戚戚。
听刘员外李老板互相揭破丑事，都是恬不知耻反以为荣，徐国难心中极为鄙夷，抬腿缓步从身边走过，两只荷包悄无声息到了手中。
偷窃是特工必备技能，按照察言司律例严禁对平民使用，徐国难经过严格训练是此道高手，对付两只不开眼羊牯自然手到拿来，没露出丝毫破绽。
两人提到的冯剥皮就是明郑东宁总制使冯锡范堂侄，户官左曹冯德贵，名曰掌管航海贸易，实则专为冯锡范走私贩货高买低卖，借机大发横财，是一等一的铁杆亲信。
冯德贵仗着冯锡范势力在东宁府为所欲为，据说每月都要借口为小妾过生日趁机勒索钱财，受他管辖的走私海商无不切齿痛恨，私下称为冯剥皮，徐国难掌管侦缉刺探，自然对冯剥皮的贪婪无耻早就有所耳闻。
想到冯锡范竟以这种国之蛀虫为治国干才，徐国难心中愤懑，脚步微微有些沉重。
刘员外瞄了眼从身边若无其事经过的徐国难，拉着李老板走到船头，低声问道：“李老板，一家子不说两家话，你冒着偌大风险巴巴赶到东宁府，是否也为了向冯剥皮送礼祝贺荣升都事？”
徐国难本来即将走进舱道，听到都事两字心头微震，拐了个弯踱到船舷阴影处，扶着栏杆假装欣赏海景，竖起耳朵静听两人说话。
李老板抬眼环视，见船头无人说话不再顾忌，诡笑道：“老弟干嘛老哥也是干嘛。”
刘员外闻言滞了滞，他花大价钱乘坐平安号赶往东宁府，一为送礼二为避祸，海宁知县奉旨缉拿走私海商，衙役三天两头跑到刘府敲诈勒索，口口声声奉命调查刘员外私通郑逆贩卖禁物，胃口越来越大欲壑难填。
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