陈错赶紧举起一只手。
马达也慢慢将手举起。
桃叶笑看陈冲，客客气气地问：“定王，以真才实学谋官职，公平，公正，公开，让那些靠行贿往上爬的都没机会送钱了，难道不好吗？”
陈冲看了陈亮一眼，终于把手给举了起来。
陈济不禁掩面而笑，他也瞄了陈亮一眼，陈亮的头很低，好像此刻恨不能找个地缝钻进去。
“叔父没有举手，看来是不赞同皇后了？”
“臣……臣都听皇上的。”陈亮笑得十分违和。
陈济勾唇一笑，不得不做出决定：“那就准许皇后所奏。科举司，以皇后为主事，暂时没有府衙，副主事、都事、员外郎、主书、令使，也都空缺，以皇后的能耐，应该不愁有人使唤，允许皇后因公务传唤外臣，朕不干涉。”
桃叶听了，不免喜形于色，“谢皇上恩典。”
看到桃叶那般欢喜，陈济心中的郁愤更甚，脸上原本勉强出的笑容全都消失得无影无踪。
陈错忙忙地向桃叶道贺，马达也便跟着稍稍致意，陈亮、陈冲只得随着应景，一同恭贺了两句。
看着这个场景，陈济愈发烦躁，忽而抬头道了声：“众位都请回吧，朕有些私事，想与皇后单独聊聊。”
大臣于是纷纷行礼告退，卓谨和采薇也都退出门外，将门关上。
殿内，一下子安静了。
陈济仍坐在座椅上，两只眼睛死死盯着桃叶。
桃叶独自一人站在那里，突然有些不知所措。
半晌，陈济扯下了自己系在脖子上的方巾，露出青紫的齿痕，“这么热的天戴这个，朕像不像傻子？”
桃叶默默无言，不知该说些什么。
“你只想做皇后，不想做朕的妻子，是吗？”
“不是……”桃叶低着头，答话很没有底气。
陈济突然站起，气势汹汹地走了过来，一把抱住桃叶，向她唇边吻去。
桃叶猝不及防，却还是本能地向外推开了陈济。
“这还叫「不是」？”陈济苦笑着，松开了桃叶，后退几步，眼中布满哀伤，“你能不能不要这么虚伪？”
桃叶手足无措，眼神慌乱，努力平复着自己的不安，“不是……真的不是……我推开你，只是因为我怕会控制不住自己伤害你……”
“是吗？”陈济冷笑着，点了点头，“那这样，朕不靠近你，你自己把衣服脱了。”
桃叶震惊地看着陈济。
“怎么？连衣服也不会脱了？”陈济的笑容，越来越充斥着讽刺的味道。
桃叶咬着嘴唇，艰难地强调了一句：“皇上，这里是议事厅，不是卧房。”
“这里只有你和我，是什么地方都一样！叫你做什么就做什么！这是圣旨！”陈济怒气高涨，说话直接变成了咆哮，浑身都随之颤抖。
桃叶静静站着，望着第一次冲她发火的陈济，无助之感涌上心头。
眼泪，从她的眼角悄然滑落。
看到那两行泪水，陈济心里说不出的难受。
“那就请皇上……废后吧……或者……赐臣妾一死……”桃叶泪流不止，却是一脸的倔强。
陈济瞬时感到一阵心慌，他惊恐地抱住了桃叶，“不要……不要离开我……”
桃叶一言不发，静静抽泣。
陈济也静静忧伤着，不敢指责得太明显，“你怎么可以这样对我？因为你是我的妻，所以你才是皇后……你怎么能只行使皇后的权利，而一再拒绝我……”
桃叶声音哽咽，怀着一丝幽怨问：“就因为我拒绝你，所以你就将我所求之事也一拖再拖吗？难道我们之间是在做交易吗？当着臣子的面，你还答应得那么勉强……”
“我怎么会和你做交易？我敬你、爱你、包容你，尽可能满足你想要的一切……”陈济拿着手帕，轻轻地为桃叶拭泪，心塞地说：“我只是想和你做正常的夫妻……我的要求并不高啊……”
“我真的不是故意的……”桃叶泪眼模糊地看着陈济，似有无限委屈，“可能是因为我以前在勾栏院呆过，时常被客人觊觎……久而久之，让我有了心理阴影……”
眼看着桃叶哭得泪人一般的模样，使人无限怜悯，陈济只能理解般点点头。
“从前我们是怎样相处的，我都不记得了……我只是控制不住自己抵触所有的男人……”
听见这几句，陈济更感到失落，他意识到，对于从前的桃叶，他和别的客人也没多大差别。如果是王敬，她大约就不会抵触了吧？
“如果你真的爱我，就应该想办法为我治病……而不是生我的气……”桃叶的哭声愈发孱弱，又小鸟依人般靠在了陈济肩上。
陈济只好点了点头。
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