院试其实才是国家科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行。主持考试的长官是提学，又可以称学台、宗师。
提学官隶属于礼部，正四品，正式名称为提学参议，职责为“提督学政”，俗称督学，统管一省的教育，巡视省内各府、州、县学，检查教学质量，选拔进入国子监学习和参加乡试的生员。它的选拔标准是有声望的文官，既要有学问，也要有德行。提学官履行职责（提督师生、端正士习、考核教官、专督学校）时，不受总督、巡抚、巡按等官员的干涉。提学官任期四年，每月的禄米为二十四石，不算高，好在还有布帛、养廉银等补助和其它途径的收入……
江西承宣布政使司辖南昌、瑞州、饶州、南康、九江、信州、抚州、建昌、吉安、袁州、临江、赣州、南安十三府，下辖七十八县。嗯，大宗师要案临十三府主持院试，着实是劳心费神的事，还得有副好身子骨哩。
是以，虽然院试循例应在六、七月份举行，但有时也有拖延。
本任江西提学官周伯通（咳咳，请原谅作者君某些时候的恶趣味）二榜进士出身，宦途不显，入仕三十余载方混了个正五品的礼部郎中。去年，周郎中似乎时来运转，被外放为正四品江西承宣布政使司提督学政官。
提学官貌似权力不大，其实大不然。
院试包括岁试和科试两种考试。岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩优劣分别给予奖惩。
童生通过岁试，就算是“进学”了，即成为国家的学生，称为生员，俗称秀才、相公。
唯有岁试成绩优良的生员，方可参加科试。科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。
而督学正是岁试和科试的主考官，掌握着通往乡试这场科举不二途径踏板的生杀大权。因此，提学官可谓是士子进学入仕最初的“恩主”，是为“大宗师”。
其时，通过院试成为秀才的名额根据各地经济文化发展程度分成大中小县，大抵是大县二十多名，中县十几名，小县六七名，而府学和州学也不过是三十几个。
这般一算，一任提学官下来，经手点为秀才的人数怎么也有两、三千之多。而乡试的录取率大抵为百分之三，会试则是百分之五，而作为科举大省的江西中试率更高。也就是说一任江西提学怎么的也能收获进士十来枚，这便是大大的资源哪。更可怕的一点是，作为文化之乡的江西举子简直是考试机器，不可以常理度之。
定建文二年庚辰科，该科南榜共取进士一百一十人，状元胡广、榜眼王艮、探花李贯都是江西布政使司吉安府人，二甲第一名吴溥、第二名朱塔也是江西人，前五名都是江西人。
这还不算，紧接着永乐二年甲申科，干脆江西人就包揽了前七名，而且这七人都是吉安府人，江西文风之盛可见一斑，名副其实的人杰地灵之地。定国百五十年，江西一共出了十一位状元，与浙江并列全国第一。
而大定立国以来共三十一任首辅中便有七位是江西人！
江西，称为“学霸之省”毫不为过。
所以呀，作为江西布政使司教育长官的提学大人，定是幸福的不要不要的。你想啊，某某状元，某某首辅，乃是老夫当年在提学官任上亲自录取的，妥妥的提携知遇之恩，就问你牛不牛逼？
美中不足的是，现任江西提学官周伯通已年届花甲，难免体（精）力不济，整个江西只跑了一半便染恙卧榻，细细调养了月余方整装上路。
从赣南一路曲折东上，此刻尚在抚州境内，距信州将近四百里，尚需十来日方能抵达。是以，周督学将信州院试定于八月三十日举行。
另外，关于周伯通此人，资哲并不了解。早前虽然同朝为官，但二者素无交集，一个是储备内阁辅臣的翰林院掌院学士，清贵无比；一个是最无存在感的礼部郎中，无权无势。不过，资哲也说了，能一直呆在礼部这清水衙门的官员，要么是清介忠耿无欲无求，要么是才具不名混吃等死，周伯通既然能外放一省督学，许是前者的可能性多些。只要他在外放任上不出差错，哪怕表现的中规中矩，一旦回京也必会升迁。
顺此思路，也大抵能估摸到周督学的文风，院试时当将文章写得辞藻华丽、笔法铺张些更能入其法眼。
这倒算不上舞弊，揣摩主考官心思并写出迎合其喜好文章，也算是应试的重要环节，一如考前压题。但首先你得能写出高人一筹的文章来，否则一切免提。
关于此次院试，冯过颇有信心。或者说，是本尊“卧薪尝胆”数年，经书文章着实学的不错，即便在学霸云集的信江书院亦是佼佼者，否则资哲也不可能对他青睐有加。
大概是资哲在书信中特意说了说冯过这位得意门生，辛弃疾对其观感不赖，遂考校一二。
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