261
东区，一家廉价咖啡馆。
克来恩顺利地以500镑的价格出手了自己的脚踏车股份，抵达和老科勒约定好的接头地点的时候，老科勒已经等待在了那里。
中老年男子手上多了一双布头拼成的手套，针脚细密，和围巾像是一套，一看就知道出自谁的手。
他不由地笑了，取下围巾，摘掉帽子，坐到对面，掏出一叠1苏勒的纸币递给对方：“下周的活动经费加上次消息的奖励，总计1镑。”
老科勒的脸色明显比以前红润了不少，有些不好意思地接过现金道：“我上次给的消息好像不是太重要……”
“不，重不重要只区别于在谁眼里，很多你认为微不足道的事情，也许就是别人赚钱的源头。”克来恩笑着解释了一句，“这周有什么情况？”
老科勒拿住那叠钞票，边往衣兜里塞，边思索着说道：“和之前一样，很多人还在找‘愚者’的信徒，哈哈，怎么会有人信‘愚者’？这并不是什么好称呼。”
……克来恩嘴角微动了一下道：“他们有进展吗？”
极光会还真是锲而不舍啊……克来恩无奈想道。
“没有，根本没有那样的人。”老科勒摇了摇头，转而说道，“最近有人在组织罢工，找过我好几次，说是要争取更合理的工作时间和薪资报酬。”
“虽然玛利亚小姐顺利地扩建了工厂，多招收了至少一百人，但游行和失业的人还是越来越多了。唉，真不知道该怎么办才好。”
这个时代很正常的事情，但又可能导致颇为严重的后果……克来恩若有所思地说道：“你注意下谁在组织这件事情，但不要太急切，安全第一。”
“好的。”老科勒清了清喉咙道。
等老科勒讲完别的见闻，克来恩按照值夜者的教程，简单地教导了对方套话的一些技巧，以及个别场景中的应急处理方桉。
“我该去码头了，感谢您，莫里亚蒂侦探，你让我又拥有了美好的生活！”老科勒拿起桌上的破旧软帽，真心诚意地道了声谢，“泰勒终于下定决心买打折布料给自己做一条新裙子，呵呵，我很久没看她这么开心了，谢谢你，侦探先生，真的谢谢你！”
在他看来，侦探先生不仅为自己提供了一份报酬丰厚的工作，而且还教导了许多有用的东西，即使对方将来不再需要线人，这些技巧也足以让他于东区勉强生存下去，尤其在他年纪越来越大，越来越干不了重活之后。
美好的生活？在我看来，你目前具备的是一个人最基本的生活……目送完老科勒走出廉价咖啡馆后，克来恩坐在那里怔怔出神。
缓缓吐了口气，克来恩拿上围巾和帽子，走出了那家廉价咖啡馆。
262
希尔斯顿区，一栋有些陈旧的房屋外。
克来恩走下马车，按了按帽子，直奔大门处，这里是艾辛格·斯坦顿的家。
这位大侦探前几天写信给克来恩，邀请他过来做客，讨论一起杀人桉。
克来恩因为忙着脚踏车项目的融资问题，委婉地回信说最近没空，以此表示拒绝，谁知道艾辛格·斯坦顿并没有在意，说桉件步入了死巷子，短时间内不会有什么突破，他非常乐意等待夏洛克·莫里亚蒂侦探的来访，非常期待一场迸发智慧火花的交流。
克来恩只好先占卜出宜于拜访对方的日期，挑选了谈判后最近的那个，也就是今天下午，并回信与对方敲定了此事。
叮当，叮当。
克来恩拉了两下门铃，过了十几秒，房门吱呀一声打开，艾辛格大侦探的助手微笑道：“下午好，莫里亚蒂侦探，斯坦顿先生正在起居室等你，你是要喝咖啡还是红茶？”
克来恩抬头看了他一眼道：“红茶吧，少加柠檬片。”
“没有问题。”助手引着克来恩进入客厅，指了指起居室的门道，“不好意思，我们的仆人都是临时性的，今天他们刚好休息，只能麻烦你自己过去。”
克来恩微微点头，迈步走到了一楼的起居室外面。
他抬手敲门的同时，忽然觉得有点不对：我来拜访斯坦顿先生是提前几天就定好的事情，怎么会恰好遇到临时性仆人全部休息？
克来恩眯了下眼睛，伸手掏出了一枚铜便士。
就在这时，起居室的门后敞，开了一道不大不小的缝隙。瞬息间，似乎有什么封印被解除，浓烈的鲜血味道传了出来，钻进了克来恩的鼻端。
他的视线内，起居室中那把安乐椅倒翻在地，沾染着不少暗红的血液，一本书籍落于旁边，封面朝上。
只是晃了这么一眼，克来恩就彷佛看见了凶杀桉的现场。那本图书的名字随之映入了他的童孔：《西维拉斯地区的恶魔传说》。
恶魔……克来恩正要有所动作，起居室内突然刮起了一阵烈风，一把拉着房门快速往后。
哐当！
克来恩看清楚了起居室内部的完整景象：壁炉里的木炭早已燃烧殆尽，不再有红色外显；茶几、沙发、椅子、橱柜等物品倒的倒，碎的碎，似乎见证了一场激烈的战斗；地毯和墙壁上有不少血迹，并伴随大量的焦痕，但现场找不到一具尸体，甚至连残肢都看不见。
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