太上皇将塘报小心翼翼折好，喃喃自语道：
“一段段小小运河，竟要牵扯出这么多事情。”
不知一年时间，刘堪会把运河改成什么样子。
有一点可以确定，每项措施的推行实施，都需要帝国支付海量的人力物力财力，绝不是简单派军队就能解决的。
套用后世的说法，帝国处于并长期处于极圈主义初级阶段，发展民生经济乃是第一要务。
钱很重要。
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广德三年正月二十日，太上皇召秦建勋从湖广返回南京。
二十五日，秦建勋抵达紫禁城。
又是两年不见，岁月又在白袍将军身上留下了痕迹。
秦建勋身材微微发福，皱纹爬上了他古铜色的脸颊。
眼前的秦建勋早已不是当初那个少年，他一直在改变。
朝局变换只不过是考验，他心中信念丝毫未变。
在风云突变的广德年间，老秦一直独善其身，没受到任何牵连——比他威望更高的金应河、杨通就因此莫名其妙赔上了性命。
无论如何，刘招孙见到这个老部下，高兴的合不拢嘴。
当日，太上皇于文华殿设宴，亲自为秦建勋接风洗尘。
一桌精致川菜摆在秦建勋面前。
太上皇充满关切道：
“建勋，这些年在武昌都还好吧？你吃得惯武昌鱼吗？那道菜很辣。”
秦建勋连忙道：“陛下，我本是蜀人，怕不辣。”
太上皇点头笑道：“好好！好一个怕不辣！老秦，你一点没变！”
秦建勋望向刘招孙，也笑道：“陛下也没变，好像更年轻了，也显雄伟威武了。”
刘招孙听了这话，捧腹大笑。
“哈哈哈哈！老秦你变了，那啥，还记得那年乔一琦袁崇焕去沈阳求援，乔监军顶撞童总兵，连累袁崇焕，差点被人打死。那时你也是那性子，嘴巴臭的很。”
秦建勋抚掌大笑：“我记得当时不是提前说好，和浙兵演一出戏给鞑子看？”
刘招孙笑道：“是提前打了招呼，不想丁碧从中作梗，最后假打变真打，坑了袁少保·····”
两人大笑。
刘招孙笑着笑着，两行热泪便顺着脸颊淌了下来。
秦建勋揉了揉发红的眼圈。
“乔监军、袁都察，康监军，岳父、王二虎，沈百户，茅元仪、金应河、杨通····所有英灵，都在天上看着咱们！”
刘招孙端起酒杯，起身望向北方。
“这杯酒，敬给他们！没有他们，就没有这锦绣江山，国泰民安！”
两人把杯酒洒在地上。
两人这才开始推杯换盏。
酒过三巡，菜过五味，秦建勋又问起康监军、乔监军、茅元仪子嗣现在如何了。
刘招孙将康应乾的儿子康光绪，侄子康敬修所任官职细细给他说了。
“乔监军茅元仪皆没有子嗣，乔监军还有个侄子叫乔星瀚，这孩子不善言辞好，朕让他做个尚宝司监，这辈子也算衣食无忧了。”
秦建勋小声道：“许是乔监军生前口无遮拦，说得话太多了，这后代就·····”
旁边侍立的宫女琥珀听了忍不住笑，刘招孙连忙指着一桌子珍馐佳肴。
“建勋，别光喝酒，吃菜，吃菜。”
君臣两人又闲聊几句，一桌子酒菜吃得七七八八，太上皇忽然道：
“现在有盘硬菜，要你们第四兵团去吃，老秦，你敢吗？”
秦建勋在来的路上就听到一些关于改土归流的消息，心中早有准备，连忙放下筷箸，霍然起立，神色严峻道：
“第四兵团在武昌枕戈待旦，但凭陛下差遣！要我们打四川就打四川，要打贵州就打贵州！”
刘招孙连忙摆手，拍着秦建勋肩膀，让他坐下，又端起酒壶，斟满一杯：
“老秦，不是让你们打仗，大齐虽强，不过还做不到同时在四个战场开战。”
“四个战场？”秦建勋一脸疑惑。
“对，漕运一个战场，新政一个战场，山西一个战场，加上西南，不就是四个战场了吗？”
刘招孙将空酒杯递过去，示意给他斟满，继续道：
“第四兵团，择日向西挺进，将驻地往西移，定在三峡或是巴东，武昌交给新兵驻守，你们先去巴东适应适应地形，最迟明年年底，朕就要和土司老爷们摊牌了。”
秦建勋一边给太上皇斟酒，一边仔细听，酒杯早已溢出。
“陛下，您是说，老邓他们在山西开打了？”
“第二兵团月初便渡过黄河了，正在横扫陕北，邓长雄与十二兵团东西夹击，张自成要完了，陕西甘肃要收归大齐了。”
见秦建勋摩拳擦掌双眼放光，心思已经飞到了千里之外，刘招孙指指洒在桌上的酒：
“老秦，这可是二十年的茅台酒！除夕家宴我都没舍得拿出来喝，还剩多少·····”
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广德三年正月初二日，驻守晋西北的齐军第二兵团发动突袭，在占有绝对优势的炮火掩护下，八千战兵由河曲强渡黄河，进入陕北。
在接下来的十五天时间里，邓长雄指挥第二兵团，沿清水镇、孤山镇等地一路南下，多次击溃陕北流贼。
大军于正月十七日，抵达延安府城，立即在城周扎营，做好长期围城准备。
第二兵团横扫陕北的同时，帝国第十二兵团（蒙古兵团）位于毛乌素沙地绿洲的无定河进兵，猛攻大西军侧翼。
张自成和他的老兄弟们被困陕西，已有八年之久。
八年来，这位铁匠出身的大西皇帝，亲眼目睹自己地盘从最开始横跨山陕四川甘肃四省之地，到现在龟缩到陕西一隅。即便退回陕西也不能太平，齐军十一大兵团（除海军兵团），把他当成刷战绩的工具。
八年轮战下来，齐军战力一年一个台阶，飕飕往上升，反观大西国，早已元气大伤，兵缺粮少，到了崩溃边缘。
若不是这几年陕西干旱稍减，张自成得以喘息，不用齐军攻打，流贼就要自己崩溃了。
正月二十日，第十二兵团与第二兵团会师米脂。
腹背受敌的张自成放弃陕北，退回西安府，收拢残兵，做困兽之斗。
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