“柳居士，这是朕第一次与你相见吧？”
“陛下贵人忘事，武定元年，在徐州，臣妾曾与陛下有过一面之缘。”
“武定元年，徐州·····”
淡黄色的鲸油灯照亮了慈宁宫寝宫，武定皇帝的太妃太后们，齐齐坐在龙床上，等待太上皇临幸。
太上皇今晚特地破例，提前放下了堆积成山的奏章，匆匆洗漱完毕，换了身便服，唤来柳如是，和这位命运多舛的奇女子秉烛长谈，以备深入交流。
三年前，背负国仇家恨的柳如是心灰意冷，在姑苏城外寒山寺，出家为尼，从此青灯黄卷，常伴我佛。
三个月前，陈新遣人秘密寻访寒山寺，重金贿赂主持衍射大师。
衍射主持以柳如是“修炼不诚”，令其立即还俗。
柳居士被人带上一条画舫，到了武昌镇，再从驿道北上，一直出关，最后来到沈阳，作为陈新进献太上皇的礼物，被连夜送进慈宁宫。
离子时还有半个多时辰，太上皇令琥珀端来杨梅干和清酒，众人一起煮酒暖身。
“柳居士，朕早就听闻，说你虽是一介女流，却是博览群书，见识不在须眉之下，观当今天下，谁可称为英雄？”
刘招孙亲自夹起一颗青梅，递到居士碗中，柳如是呆呆望着刘招孙，一时竟然说不出话来。
“陕西张自成，江南朱常灜，倭国德川氏·····”
柳如是打断话头，“陛下英明神武，大齐蒸蒸日上，陛下便是英雄，小女在江南便听人谈起过陛下功绩，今虽初见，却像是在哪里见过陛下似得。”
刘招孙对众嫔妃尴尬一笑。
“英明神武？目下大齐南北多警，百姓民不聊生，战兵，商户，流民，皆有反心，你是如何看出朕英明神武，蒸蒸日上的。”
“臣妾南人也，不知北地形势，不过在杭州时，听说说书人讲过《宣武将军大战后金巴牙剌》。可知陛下非常人也。”
刘招孙与金虞姬相视一笑。
回忆起很久远的事情，细细端详柳如是，想起当年自己和张嫣初见时的情形。
那个国色天香的女人，撩人时也是这般的熟练。
柳如是之美艳，与张皇后不相上下，只是她才女光环加持，又有出家人的不慕荣利恬淡自然，所以又别有一番风味。
“大齐危矣，朕的文武群臣们，凡是忠臣良将，无不想要拯救这艘大船。可是，他们现在分成了两派，一派要改革，一派不要改革；两边互不相让，相互攻讦，朕甚是忧虑，所以才问你，觉得大齐覆灭后，何人可替代朕，替代大齐？”
这样一串灵魂发问，让所有人都是一愣，柳如是从容道：
“无人可以替代陛下。壁立万仞，无欲则刚。陛下若能看破生死枯荣，又何惧身后事；若不能看破，便继续执念，又何必问他人。”
刘招孙一时无语，柳如是目光洞若烛火。
于是他眼前浮现起刘堪死去的母亲，张嫣临死的惨状至今历历在目。
“坐视他们争斗，杀得血流成河，袖手旁观吗？”
想到即将到来的内斗，太上皇心有余悸。
刚刚对柳如是升起的一丝欲念，忽然烟消云散。
“臣妾是局外人，一切执念，还须陛下自己破除。”
刘招孙对参禅讲道失去兴趣，离开开原后，穿越者一路加官进爵，从宣武将军升到总兵，从总兵升到护国公，最后升无可升，只好僭越称帝。这些年他已经很少与和尚道士来往了。
“朕到底是个武夫，只会打仗，这些年来，搅动天下，把苍生从一个火坑带到另一个火坑，朕心中惭愧，眼见大祸将至，却手足无措。”
柳如是直视穿越者，双眼澄澈如水，摄人魂魄。
“陛下体魄雄壮，形若神灵，手握天下精兵，眼下却如初生婴儿孱弱无力，咄咄怪事？实是陛下有恻隐之心，不忍加诛，生灵涂炭。人称无毒不丈夫，臣妾看来，陛下是真英雄，大丈夫。”
所以，英雄就要自己去死吗？
金虞姬杨青儿在旁边默默不语，望着这个突然闯入的女人，看到太上皇情绪波动，大家都对柳如是充满恨意。
陈圆圆看柳如是的眼神，充满杀气，恨不能将对方杀死。
这时，外面传来急促敲门声，太上皇使了个眼色，正在给众嫔妃煮酒分杨梅的东方祝，立即放下手中活计，朝殿外去了。
刘招孙攥紧拳头：“来了，该来的，终于来了。”
众人纷纷朝门口望去，太上皇道：“请柳居士坐下说话。”
巨大的龙床空出一块地方，柳如是在两位太后身边坐下，不卑不亢道。
“陛下不必苛责，遍读史书，历朝历代，每隔十年，便有“人相食”“饥荒”记载，前明朝廷更是宛若地狱，陛下统治的大齐，已经十多年没饿死人了吧？”
刘招孙苦笑一声，对古代皇帝来说，不饿死百姓，已经是很高的要求。
“陈新带你来沈阳，将你献给朕，所为何事？是让他在朝堂上可以口无遮拦，还是让朕饶他一命？”
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