老大夫说罢，拱手向阿弦深深一揖。
从先前战乱直到平靖，这桐县却仍是千疮百孔，富人们自乐其乐，可“朱门酒肉臭路有冻死骨”，尤其是在辽东极寒的冬天里，几乎每天每夜都会有冻饿倒地的死者。
此事别人虽不清楚，这老大夫身为医者，又怎么会不知道？如今袁恕己要修善堂，以后这些无家可归之人便有了容身之地，可以想象，以后纵然寒冬再临，也不至于再如先前一样，割韭菜似的纷纷倒地，让人连救都不知从哪一个下手。
阿弦忙将他扶住，又急还礼：“您这是折煞我了。”
老大夫点点头：“家里病人身边儿缺不了人，你不必跟着去了，回头我抓了药，自叫个伙计给你送过来就是了。”他下了台阶，却又回头：“另外，我有句不大中听的话。”
阿弦道：“您老要说什么？”
老大夫看向她身后，低声道：“此人先前的情形虽极败坏，但好生调养，自有回旋之极，可因他又劳神竭力，所以竟露油尽灯枯之状，我想提醒十八子，人好端端地固然万事大吉，但倘若有个万一……你也不要过度感伤，还要顺其自然才是。”
阿弦听出老大夫话中的警醒之意，勉强道：“是。”
老大夫去后，阿弦回到屋里，却见男子复又陷入了昏迷。
阿弦趴在炕沿上，迟疑了会儿，握紧他的手。
方才大夫临去所说，阿弦自然知道，这是让她做好了“人救不回来”的准备。
手心里的那只手果然有些凉凉的。
阿弦忍不住垂头，额心抵在那只手上。
她想不通为什么他会出现在十字街，也想不通为什么面前才出现一缕阳光，转瞬又似雷霆闪电。
不多时，玄影叫了两声，原来是外间药铺小伙计来送了六副药。
小伙计道：“谢大夫说，这一天一副，用黄酒做药引，辅以人参汤最佳，因店里没什么好人参，谢大夫只包了这一小包须子给你用。”
阿弦知道人参最贵，何况她又没现钱给铺子里，如此做已经是谢大夫格外周全了。
让小伙计回去带上多谢，阿弦把药泡了，看着纸包里的三钱人参须，瞪了半晌，忽然间想起一件事来！
入夜，老朱头方收摊回家，进门后却发现厨屋里油灯微淡。
因老朱头在厨下的本事无人能及，只要尝过他做的饭菜，再吃别的东西便都味同嚼蜡一般，何况他又不肯阿弦操劳，故而家中的厨房，从来都是老朱头的地盘，如今看亮着灯，自觉奇异。
老朱头放下担子，扫了一眼走进厨下一看，几乎窒息。
只见原本不大但很是整洁的厨内，如被人抢掠过一般，碗碟歪歪扭扭地挤在一块儿，角落里堆着几片碎瓷片。
地上水渍油渍混迹，锅台上也稀稀拉拉斑驳狼藉，原本他引以为傲的挂铲勺的地方已空无一物，所有家什都被横七竖八地扔在锅台上，有一个木铲甚至断做两截，放在炉膛前，成了备用之柴。
老朱头捂着胸口，即将要惊气倒仰。
“有强盗！”三个字哆嗦出声，老朱头提一口气，嗓音有些沙哑又略觉尖细：“来人……”
就听身后阿弦道：“伯伯你回来啦！”
老朱头吓得一哆嗦，忙回身抓住她：“弦子，咱们家遭贼了……”
阿弦扫一眼厨内：“什么遭贼，是我做菜了呢。”
老朱头觉着自己听错了：“你做菜？”
阿弦点头。
老朱头看一眼面目全非的厨下，神魂虽然归位，却仍胸口隐痛：“你、原来是你！你这是做菜，还是在拆房？再说……谁让你做菜了？”
阿弦道：“我打小儿就只吃伯伯做的菜，如今也该孝敬孝敬伯伯才是。”
阿弦嘿嘿笑着，拉老朱头来到堂屋。桌上居然有两个扣着的菜碟。
阿弦得意道：“这是我做的。”
老朱头蔓延狐疑：“怎么好端端地……”半是好奇半是猜疑地打开扣碗，“哟，还真的做菜了？”
阿弦道：“我本来还想煮个汤面……”
“别，千万别。”老朱头断然制止。
原本好奇的目光转作痛心疾首，此刻在两人面前，碗中的东西，浑然看不出本来面目，黑漆漆的颜色，干柴柴的品相，一嗅，被烧糊了的干焦烟气扑面而来，几乎把老朱头呛得咳嗽出声。
如果没有些许微温跟糊咸味儿，乍一看还以为是一弹新鲜出炉的黑色湿泥。
“孩子，这是什么？”老朱头尽量和蔼地问。
阿弦道：“是焖茄丁。”
老朱头绝了望：“去年辛辛苦苦晒了两个半月才晒好的茄子干儿，你都给我白瞎了！暴殄天物，实在是暴殄天物……”
阿弦听到“暴殄天物”四个字，脸上露出类似尴尬的表情。
老朱头起初还以为她是意识到犯错之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起来。
他眯起眼睛：“不年不节的，你为什么要做菜？”
阿弦道：“这不是孝敬您吗……”声音却越来越小。
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