曹操率十五万曹军东进，很快向南阳进发。
而在此期间曹操的斥候也发现了刘琮这一条几乎是牌的粮道。每天都有粮队运送南方的粮秣前往淮南。
面对这么一条完全裸露在他面前的粮道，曹操第一反应就是一个陷阱。
曹操走到这个地步，自然不会小瞧自己的对手。以刘琮这个家伙的智商，按理说不可能犯这么低级的错误。
不过经过斥候的探查之后，曹操发现似乎并没有什么埋伏。
这的确就是刘琮粮道。
为了防止中计，曹操在进军过程中派遣夏侯渊带着骑兵去试探性劫掠一次楚军粮队。当曹军骑兵出现在粮队面前时，负责押送的民夫立刻四散而逃，十几辆马车的粮草就这么拱手让给了曹军。
当然这不能说明什么，曹操生性多疑，自然不肯这样相信。
直到几天之后，楚军的新的粮队将护卫士卒增加了一倍，曹操才开始将信将疑。
经过曹军斥候的打探，曹操听闻因为江夏郡的河流密布，非常难运送粮草。楚军没有别的办法只能继续通过南阳运粮。
刘琮这一系列布置让曹操眼前猛然一亮。
“真是天助我也！”曹操嘴角露出几分笑意，心情一下子好了起来。
以南阳为后方粮道是个愚蠢的决定，这样对曹军来说基本上就是完全裸露。
曹操只需要派遣部分轻骑兵去骚扰，就足以断掉刘琮的粮道。粮秣若是难以维持，楚军不需要他进攻就会自己溃散。
也就是说，现在压力给到了楚军方面。
曹操一开始做好了速战速决的准备，打算带领曹军赶到汝南，立刻不顾士卒疲惫，发起决战。这样他就可以依靠兵力优势来击败楚军。
这样固然会损失很大，不过也可以避免夜长梦多。
现在既然可以断掉楚军的粮道，曹操也打消了损失极大的提前决战计划。
只要他可以拖到楚军粮草消耗殆尽，那胜利就属于他曹孟德了。
“派人去告诉先锋曹洪，让他暂时不要与楚军接触。”曹操权衡了一下利弊，感觉还是等到楚军没粮草再进攻最好，于是他派人给先锋曹洪发命令道。
“让他盯住楚军，不要让他们撤退，等到我亲率大军到达，绝对不能让刘琮小儿跑了。”
下完这个指令，曹操忽然转念一想，眉头一下子皱了起来。
“刘琮小儿……不会是故意把自己粮道露出来，然后引诱我停止速战速决的打算吧？”
曹操不傻，他心中只是稍稍一想就感觉不对劲了。
刘琮虽然阴险狡诈，但是他绝非是喜欢冒险的人。这种不顾自身粮道就贸然发起进攻，完全不符合刘琮的风格啊。
想到这里，曹操眯起眼睛，眼底闪烁起了锐利的精光。
曹操还没想出什么，他麾下的将领就有话说了。
“丞相，我们可以如此轻而易举的断掉楚军的粮道，恐怕有诈啊。”夏侯惇站起身，轻声向曹操建议道。
“某猜测楚军主帅应该想赌一把，赌他们的援军可以在他们粮食消耗完之前到达。”
要是刘琮故意暴露粮道，故意让他断掉楚军的粮道，那这件事就好解释了。
毕竟曹操的校事府已经送回情报来，汇报扬州的楚军开始北调，准备驰援北方了。
等到楚军主力到达，曹操再想速战速决就很麻烦了。毕竟楚军的战力大家都有目共睹，楚营将校大多也都很有才能。
弄不好可能演变成一个南方版的官渡之战呢。
曹操也看出来刘琮的打算，眼底很快闪烁起思索了神色。
刘琮的骰子已经扔下，并且先曹操一步坐上了牌桌，等待着曹操做出选择。
曹操大可以拒绝和刘琮赌博，带着曹军，顶着巨大的损失强行送走楚军。也可以做到牌桌前，和刘琮看一看，老天想让谁胜利。
“没想到刘季玊这小子还想跟孤赌一把啊……这可真不像他的风格。”曹操摸着胡子，微微笑了一下道，
“之前大部分时间他行事都很稳健，没想到现在还喜欢上博彩了。”
“这好吗？”
“这不好。”
“要是我还在洛阳那会，我还得劝刘琮耗子尾汁呢。”
见到自家主公带着笑意自言自语，却迟迟不下命令，夏侯惇沉吟了一下问道，
“主公，您的意思是……”
“既然刘琮小儿想赌，我们也跟他赌一把吧。”曹操眼底闪过一丝无奈，他的确也想降低战损。
军队是曹家现在地位的根本，如果真要是提前决战，那损失肯定得让曹操肉疼很久。
要是赌一把，他赢了可以以小战损击败楚军。要是他赌输了，打不了就变成一场对垒战。
淮南背靠豫州，是曹魏起家的地方，这里也是曹魏最大的产粮地。
在淮南打消耗战，曹操并不害怕。
“命令先锋军队进驻下蔡，尽量少的与楚军接触。孤到时候带领主力驻扎下蔡城外，与楚军对峙。”曹操下定了决心，这一刻他选择坐上牌桌，与刘琮赌一把。
当然他要是知道，这场赌博刘琮实际上已经知道结果了，没准得气死。
总之，现在骰子已经投下，曹操开始了一场他从一开始就不可能赢的赌局。
…………
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曹操迅速派遣大量的骑兵，出现在南阳附近，楚军的粮道不可避免的被曹军切断。
数日之后，十五万曹军到达了淮南，到达了下蔡。
而此时，楚军已经依托于一个丘陵地形，依山傍水建立起了坚固的营垒。八万楚军将整个丘陵全部盘踞起来，先后建立了三层木质城墙。
每一层围墙都架设了大量的南方最强悍的强弩手和弓箭手。在围墙附近还有不少正在打造的箭塔，依靠地势做出极其坚固的防线。
如此坚固的如同一个铁桶一般的防御工事，郝昭看了都落泪。
面对如此坚固的工事，曹操也更加坚定了赌一把的决心。
打这么坚固的营垒，就算能打下来，恐怕他损失也不会小了。到时候兵力大损的曹操还能不能在北方维持住地位还是两说呢。
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