上阳迟日千门锁。花外流莺过。一番春去又经秋。惟有深宫明月、照人愁。
自古至今，文人墨客提及那深宫高墙，多是字字带愁，句句含怨，欲说还休，一叹而过。
此时，东齐皇城，后宫之中。
东齐皇宫的建立，奉礼为基，兼而糅合了道家的天人合一与阴阳五行之说，以前朝为阳，后宫为阴，因而前朝道路多为长而宽广的直线，而后宫道路则有较多曲折幽深之处，顺着地势自然弯曲，穿林过河，隐隐地竟是有些江南园林的味道。
一阵脚步声传来，惊飞了一地停在路上歇息的麻雀，拍动的翅膀带起一阵扑棱声，原本集中在一起的它们瞬间四散开来，或落在树枝上，或飞到屋檐下，显得有些惊魂未定，却又按捺不住心中的好奇，悄悄地从藏身的地方探出半个脑袋，四下里张望着。
过不多久，一个太监从道路的转角处走了出来，身后跟着一个布衣荆钗，却打扮得极为大方得体，显得气质优雅的姑娘。姑娘的手中提着一个不大不小的箱子，箱子看上去不是很沉，姑娘提着它，还是一副行有余力的样子。此时，那姑娘正一面跟着前头的太监走着，一面有些好奇地打量着周围的景色。
“容姑娘，这前头就是顺嫔娘娘住的宫殿了。”引路的太监又走了一阵，回头向叶婴鹂道。
“多谢公公提醒，民女知道了。”叶婴鹂朝那太监递出一个微笑。她本就生得漂亮，又兼身上带着一股有些特殊的优雅气质，这一笑起来，竟让那太监看得呆了一下，回过神来忙道：“姑娘不用谢，这是咱家分内之事。”一边在心里暗骂了自己一声没出息。
然而，转念一想，太监心里又觉得有些稀奇。这容蕙一个从没进过皇宫的姑娘，居然看上去礼数周到，全不逊色于那些真正的大家闺秀，头一次来皇宫，一点紧张惧怕的样子也没有，只是有些好奇，且并未失了分寸，跟在自己后面一直规规矩矩的，便是连一些官家小姐都不如眼前这位啊。难怪这姑娘会被宫里的娘娘看中了……
“公公，民女有个问题想要请教一下……”突然，走在后面的叶婴鹂出了声，“不知……顺嫔娘娘是个什么样的性子，娘娘跟前可有些什么忌讳？民女初次进宫，全无所知，还望公公解惑。”
太监的眼中闪过一丝了然的神色，这姑娘倒是细心，能想到问这些。便回答道：“姑娘尽管放心便是，顺嫔娘娘性子一向柔和宽厚，也并无什么忌讳之事，姑娘只要尽心做事，娘娘必定不会亏待了姑娘去。”
柔和宽厚？叶婴鹂心中瞬间有了一个顺嫔的定位，一边向太监道谢：“多谢公公，民女记下了。”
“姑娘客气了，哎，瞧这里便是顺嫔娘娘居住的宫殿了。”
叶婴鹂一听此言，抬头一看，一排规模较大的宫室便撞入了她的眼帘。
顺嫔在宫中的地位，乃是九嫔之一，按照规格，是可以入主一宫的。
柔福宫，这就是顺嫔所居的地方。
太监领着叶婴鹂来到了柔福宫门口，托宫女进去通传一声。守门的宫女转身进去通报，很快便引着另一个宫女出来了。
太监很显然是认识这个宫女的，见到她出现，便有些惊讶地“哟”了一声，道：“这不是白芷姑娘吗？”
“安公公。”名唤白芷的宫女朝着安公公点了点头，随即便把目光投向了站在一旁的叶婴鹂。只一眼，白芷便是微微一讶。面前的人气度从容，竟是全无初次进宫多会出现的胆怯之相，不由得暗暗多看了叶婴鹂一眼，才道：“这位便是容蕙姑娘吧？”
“民女正是容蕙，见过白芷姐姐。”叶婴鹂微笑着向白芷行了一礼，心中暗道，看这安公公的样子，一见到这个宫女，神色登时就正了正，想来这白芷应当是柔福宫当中地位不低的宫女了。
“跟我来吧，娘娘要见你。”白芷点了点头，示意叶婴鹂跟上。
……
叶婴鹂终于见到了自己在之后一段时间之内即将要照看的人，顺嫔。
看到顺嫔的第一眼，叶婴鹂就有些明白，自己为什么会被齐皇特意召进宫中了。
顺嫔一看便是个极为柔弱的女人，这柔弱，说的可不是她的性子，而是她的身体。叶婴鹂一眼就看了出来，顺嫔身体偏弱，气色看上去本就不是很好，又兼怀着孕，肚子里的孩子对她的身体似乎造成了不小的负荷。不过，这样的顺嫔，倒是有点病西施的样子，看上去反而与叶婴鹂往日里见到的美人都有所不同，别有一种美感。
“民女容蕙，见过顺嫔娘娘！”叶婴鹂在顺嫔面前行了个任谁都挑不出毛病来的大礼，一边在心里暗暗腹诽，进宫就是麻烦，规矩多，自己今天行了多少个礼都不知道了，许久不曾像今天这样在如此正式的场合露面了，不习惯了……
要说叶婴鹂进宫之时为何丝毫不露怯，其实并不难解。她从前可是作为和亲公主的随行女官前往北魏的，宫规礼仪之类的东西，怎会不知？实际上，叶婴鹂就连进宫都不是头一遭了，只不过她为了不显露，有意做出自己像是第一回进宫的样子罢了。
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