石方真苦恼地敲着桌子问道：“难道就无法可想吗？”
韦义深反问道：“既然江安义把胥吏横行不法之事告诉万岁，不知此子有何对策？”
江安义还真在日记中写了他对付胥吏的办法，一是慑之以威，打死都头张朴天，关押户房房头苏国良，要求胥吏补齐库房的亏空；二是提高胥吏待遇，让胥吏有养家的能力；三是亲自监督，减轻胥吏渔利的机会。不过江安义也在日记中苦恼，认为无法根绝胥吏犯法，只能徐徐图之。
石方真把江安义的办法一说，众人点头。马遂真抢先道：“臣有三策，治理胥吏。”选相的传言众人皆知，孔、陈、马三人自然竭尽所能在天子面前展现自己的才学，马遂真先发制人。
“其一，天下攘攘，多为名利，胥吏乱为是因为无法在仕途上晋身才转为贪财。所以臣认为不妨考核胥吏的业绩，清廉自守者不妨晋升其官职，让其觉得政治上有前途，才不会为了小利误了前程；其二，提升胥吏素质，既然胥吏能当官，不妨从童生和秀才中选其能者做胥吏，这些人读圣贤书长大，操守肯定比其他人好；其三，加大惩罚，胥吏犯法为知法犯法，罪加三分，其所贪之利以十倍罚之，如不能偿，则抄没其家，发放其家人为奴偿债。”
转瞬之间马遂真能想出三策，石方真很满意，笑道：“马卿片刻之间便有三策，不愧为捷才。”
马遂真得了天子嘉许，另一旁的孔省心中不舒服，同为竞争丞相的对手，当然要表现自己的才学。孔省轻笑道：“马中书郎的办法虽好，实施起来却难，人皆贪利，官员尚且会贪污，何况小吏乎。再说童生、秀才怕是多不肯操胥吏业，而加重罪责，与《大郑律》有违，亦不妥。”
石方真乐于看到臣下相争，这样他才好从中驾驭，于是笑问道：“孔爱卿，你别光挑别人刺，你有何主张，不妨说出来与大伙听听。”
孔省笑道：“臣一时没有好办法，不过万岁倒是给了个好办法。”
“喔，朕何时说了什么办法？”石方真诧异地问道。
“万岁不是让段大人在楚州推行‘合税为一’之政吗，将田税、徭役、杂捐等合为一体，这样一来，胥吏没了从中渔利的地方，治标又治本，方为上上之策。还是万岁高瞻远嘱，烛照天地，微臣佩服。”孔省向天子拱手，做膜拜状。
石方真被这记马屁拍得开颜大笑，用手指着孔省骂道：“你就不怕别人说你是佞臣。”
马遂真心中想，不错，孔省这小子就是个佞臣。
石方真看了一眼沉默无语的陈成济，问道：“陈爱卿，不知你有何高见？”
陈成济恭谨地躬身道：“微臣愚昧，仓促之间并无良策，请万岁恕罪。马大人和孔大人的法子都不错，万岁御决之后臣等遵照施行便是。”
马、孔争宠时，韦义深低垂着眼皮，似睡非睡地坐在凳子上，倒是陈成济答无良策，韦义深抬头看了一眼陈成济。陈成济在政事堂任左丞有六年了，向来谨小慎微，勤勤恳恳，不多言，不贪功，他一向认为陈成济是个忠厚君子，不与人争，今日却猛然查觉不与人争方为大争。
天子问计，马遂真和孔省都有出色表现，而孔省归功于天子，更是胜过马遂真一筹。然而天下英才何其多也，天子并不缺少出谋献策之人，凭心而论，自己也能说出几点来，马遂真所说其实江安义也提到过，只是未详谈。
这些主张都是对的，有用的，但身为丞相，他深知“上有政策、下有对策”，真正的难处不在想出计策而在于施行，陈成济的回答表达了做实事的决心。天子事后思索，三人的高下立分，如果说真要选相，陈成济为首选，其次是孔省，最后才是马遂真。
看来，急于表功反落下乘，谨言慎行方为上策。想到这里，韦义深欠身补充道：“万岁，胥吏之祸延续数千年，仓促之间难以根治，万岁当慎思谨行，选用良牧，徐徐图之。”
石方真无奈地摊开手，叹道：“投鼠忌器啊，马爱卿、孔爱卿，你两人召集弘文馆和崇文馆学士研讨治理胥吏之策，报给朕和韦相；潘爱卿，吏部和礼部授官、考绩之时需对官员传授治吏之法；陈爱卿，等治吏之策出台后，你挑选一些州县试行。江安义既然首先禀报，就把富罗县算上。”
得，江安义身上又多了件任务。
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