“告诉你，你不怕杀头？”
“不怕。”
“好吧。”王珰随口道：“她姐姐是笑哥儿的相好。”
范学齐大惊，喃喃道：“驸马……驸马爷……”
接着，他紧紧抿住嘴，四下看了一眼，才悄声道：“你放心，此事我一定保密。”
“随便你，别人知道了也无妨，谁治得了我笑哥儿不成。”王珰大咧咧笑了笑，又问道：“你为啥请花枝吃饭？”
“我……我我……”
“停，你别说了。”王珰果断摆了摆手，道：“你说了，我回头难做人，事情谈完了，告辞。”
他说着三步迈出范学齐的公房，伸了个懒腰。
“关我屁事，懒得操你们的心。”
等王珰晃晃悠悠地回了自己的公房，却见小厮桂皮凑过来道：“老爷，外交处的贺大人来找你。另外庄将军派人来说今晚想请老爷去他那吃酒。对了，家里的张嫂也过来了，我让她等着。”
“笨！”王珰道：“张嫂过来，肯定是我娘子让她送点心来了，你先去把点心拿来啊。贺大哥又不是外人，一边谈话一边吃点心多好。”
“是。那庄将军那……”
“不去啦。你跟他说，我跟笑哥儿出了趟公差太累了，得歇养些日子。”王珰打了个哈欠，又道：“你让张嫂别急着走，我再一会就下衙了，到时坐我的马车回去。”
桂皮一愣：“老爷，这么快就下衙了？我听说别的大人今天都很忙，要宿衙办事……”
“笨！”王珰又骂了一句，道：“你知道你老爷为官靠的是什么吗？”
桂皮摇了摇头。
王珰道：“你老爷我啊，要本事没本事。为官靠的是靠山。有这靠山，为同僚们带些好处，平日再显得笨一些，事情他们自然会帮衬着我做。懂吧？我回府困觉，明天再过来，公务他们就替我办好了。他们显了本事，我看到他们的本事回头能报给珠二哥，又不耽误事情，大家都开心，岂不美哉？”
桂皮心中无语，随意地敷衍了一句，心道五少爷你这话要让老爷听到了，又要打你了。
他才转头想去找张嫂。王珰又道：“对了，阿皮你识字吧？现在朝廷招吏员，我给你保举两个去处，你自己选一个。”
桂皮一愣，喃喃道：“老爷？”
“一是去讲武堂当什么员来着，做些登记、统筹之类的事，比如给安排生员的食宿，给先生们放俸禄之类的，我也搞不懂，总之大大小小也是个官吏。好处你能在那边学些东西、认识些人，过两年我好给你安排个好去处。
二是接下来笑哥儿要弄个什么交通处，这事是交给德州帮做。花爷如今被调到军机处，邱帮主……不是，以后也是邱大人了，总之他在物色人选，我可以把你保举过去，这边的好处是俸禄丰厚，手底下管的人多。
当然了，眼下不止这两个差事，但别的事要么不够好、要么你干不来，这两个差使是我替你挑选过的。你琢磨一下要去哪边，明早告诉我。”
“老爷……小的是哪里做的错了？”桂皮大急，道：“上次小的拉肚子，真的不是偷吃了别的东西……”
“笨。”王珰道：“现在但凡能识字的、不太笨的，一旦入了仕，以后能混成什么地步谁能估量？过了这村就没了这店。这样的好处凭什么便宜了别人？我们王家的管事、下人识字的多了。对了，还有，用你们是让你们以后替笑哥儿看着点，明白吗？”
最后一句话入耳，桂皮一个激灵，转头看向王珰。
如果不是那张娃娃脸和那两颗缺了的门牙，他几乎要觉得自家少爷也有官威了。
“小的明白了！”
“明白就好，去吧，今晚好好想想。”
“老爷，小的不用想，小的去讲武堂。”
“倒也不笨，去把点心给我拿来。”
~~
张嫂并着腿坐在商务处的偏厅上，腿上放着包袱。
她小心翼翼探头向外看去，只见人来人往，一派繁忙。
远处隐隐还有争吵声传来。
“我大楚向来商税三十税一，如今若要改制，引得天下商贾不满又如何，回头他们逃到南边……”
“你小声些，吵什么。国公并非要压榨商贾，而是要促进商业。你听我慢慢讲……”
张嫂耳力虽好，隔着一道院墙却也听不太清，只觉得这边的官竟有种奇怪的精神气。
不一会儿，桂皮回来，整个人都有些魂不守舍的样子。
“张嫂，你带的是点心？给我吧……”
“是夫人让我带给老爷的，说是听说济南诸位大人下衙越来越晚，担心老爷没有晚饭。”
桂皮撇了撇嘴，道：“别人下衙晚，我们老爷是谁啊？张嫂你等一会啊，跟老爷的马车一起回去。”
“诶。”
等桂皮走了，张嫂四下一看，见没人管自己。
她想了想，站起身顺着桂皮去的方向走去，脚步轻轻的，四下打探起来。
绕过偏厅，穿过一道院子，忽听前面有说话声传来，她倏然便窜上旁边的一棵大树。
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