千叶定吉这句话，不禁让父女二人诧异万分。只听千叶定吉继续分析道：“了解兄长为人的大多不会相信此事是我千叶家指使，但为何传言愈演愈烈，好像是……好像是有人背后操纵一般。幕府非但没有澄清，反而有推波助澜的意思。朝中各派矛盾重重，幕府与各地强藩冲突不断，出自我北辰一刀流的官员不在少数，兄长不得不防啊！”
听完千叶定吉的这番话，千叶周作突然沉默了下来。如果真的是这样，那又该如何？
以往以自己日本第一剑客的名望，没人敢针对千叶家，针对北辰一刀流，但现在凭空出现了一位两百年一遇的剑圣，任谁都看得出，自己绝不是空山一叶对手，第一人位置易手导致名望大跌，或许有些人真的已经迫不及待想要借千叶家与空山一叶的手，达成某种政治目的了。
从走廊外传出“腾腾腾”脚步声，一名弟子急匆匆的走到众人面前道：“师傅，定吉师范，官府来人了！江户奉行长坂四郎大人说是奉幕府之命前来拜访。”
千叶周作与千叶定吉对视一眼，随即说：“佐奈，你先回去，不不担心。左卫门，请长坂大人进来吧。”
长坂四郎乃掌管江户行政、司法之人，属于幕府三巨头之一的大老直属，位虽不高但权利很重，往日江户城中如果有重要事件告知各家道馆，一般都会由其属下藩头负责，有什么事是需要他亲自出马的？此事极不寻常！
“不知长坂大人亲自前来有何贵干？”千叶周作面对外人，立刻重新变成目光直指人心的剑豪，客气而不失威严的做派，任谁都要暗赞一声不愧为顶级剑客！
长坂四郎面对千叶周作的气势压制稍稍有些不适，但依靠幕府，本身便代表莫大威严的日本最高暴力机构，他心中亦丝毫不惧。
他淡淡的回应道：“千叶阁下，本官奉命特来通知幕府的决定，三日后，由您本人和空山想念流空山一叶进行御前试合，以解决这次贵馆遭受的不白之冤。另外，将军大人非常不希望两位日本剑术最高者之间产生不愉快的隔阂，同时也借助这次机会，让全江户乃至全日本武士们瞻仰顶级剑客的剑术。这道旨意今天便会发布，本官此次乃提前通知，望千叶阁下做好准备。”
“御前试合？！为什么？我们千叶家与空山一叶的事算不上矛盾，自会解决，用不着……”
“无理！”长坂四郎厉声喝到：“将军大人和幕府的决定岂容质疑！”
千叶周作拦住还想继续争辩的千叶定吉，语气有些沉重的问：“长坂大人，请问此次御前试合是用真剑进行吗？”
“当然！二位身为绝顶剑客，用木剑岂不徒让外人耻笑，还是说千叶大人害怕……”长坂四郎立时感觉对面的千叶周作气势勃然而发，在有如实质的剑气刺激下，自己的毛孔骤然缩进，几乎控制不住想要起身逃离。
不过这股气势消失的更快，千叶周作缓缓道：“我知道了，多谢长坂大人。”“告、告辞。”长坂四郎几乎是俩滚带爬的站起身，狼狈而去。
望着对方的背影，千叶定吉忧虑的说：“兄长，此次御前试合来的太过突然，恐怕朝中有人欲对兄长不利。”
千叶周作徐徐起身，犹如一柄直指苍天的利剑，充满一往无前的气魄：“定吉，你还记得吗，一刀流的要义？所谓‘一刀始，一刀终，必死必杀’！在堂堂正正的正面对决中，以硬碰硬，以强对强，以必死之心斩出生路，御前试合又有何惧！”
“兄长……”千叶定吉眼角噙着泪花，有多少年不曾看到兄长剑意冲天的样子了，即便对方是剑圣又如何，生死对决兄长还从未输过。
“定吉，我拜托你件事，是以兄长的身份而不是千叶家家主的身份。明日起，你继任北辰一刀流二代目宗主和玄武馆当主之位，两家道馆合二为一，以你‘小千叶’的剑术和智慧，定能将北辰一刀流发扬光大。”
“不！绝不！”千叶定吉听闻这种类似交代后事的吩咐后，一向冷静的他立刻激动的跳起来大喊道：“北辰一刀流不能没有兄长，大不了拒绝此次御前试合的要求，以我千叶家和兄长的名望，幕府必不敢怎样！”
“剑客的事看来终究需要用剑来决定啊……”千叶周作感叹，随即用一种看破生死的语气悠悠道：“我若战死当场，千叶家还是那个千叶家，北辰一刀流依然是江户最强流派之一；我若避战，世上将再无千叶家立足之地……你不必多说，随我去宣布此事，为了流派，为了家门，此事不容你拒绝！”
说完，几乎是强拽着一脸悲戚的千叶定吉向着前厅而去。
他们早已注意到一直在偷听谈话的千叶佐奈娇小的身影急速冲出玄武馆，不过此时，二人已经顾不得这么多了……
与此同时，空山流道馆也接到幕府要求御前试合的命令。
不过与前去玄武馆传令的一脸桀骜的长坂四郎不同，此次前来通知的是幕府的高家相谷平助，此人专门负责掌管幕府的仪式典礼，以及钦差朝臣的接待工作，别看他一副温和老好人模样，但俸金高达1500石！官级与大名并列，是绝对的幕府高层人物。
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