端坐在座位上的国松丸，依然竭力维持着一脸震惊、脆弱、无助和难以置信的表情。
眼看着秀忠就要离去，他将时机把握得恰到好处地冲着竹千代跑了过来，奔跑过程中嘴唇微启、双眼含着泪水，演技逼真生动到连竹千代也给震撼了。
他从来没想过一个男孩的演技，可以达到随时随地都有上乘发挥和诠释的时候，但国松丸一次又一次向他佐证了这一点。
他奔跑时的无措、揪心、委屈，还有一心想对竹千代表白的神色，任谁看了都会以为他才是被冤枉和陷害的那个人。
“哥哥，太委屈你了！”他冲到竹千代座前，满眼含泪地跪坐了下来，激动地一把攥住竹千代的双手，“我一直都相信哥哥是无辜的。可是抱歉，我什么也不能为你做。”
“你太夸张了。”
竹千代自然不愿意配合他演这场戏，当即就想要将手抽回，没料到反而被他握得更紧了。
“哥哥，你可以怀疑我没关系！可正利真的是无辜的！他一直跟在我身边，我比谁都还要了解他，他的品行一点也不会比哥哥身边的正胜逊色！”
“国松丸，我说你够了啊。你这一天天的到底是要演给谁看呢？”
竹千代压低音量，用一种只有他和国松丸才听得到的声音，温和地冲对方甩下了这句话。
已经快走到议事堂门前的秀忠，禁不住回头再看了兄弟俩一眼。
万般思绪顿时在这时涌上心头，秀忠不禁极为轻声地叹了口气。
他只生了这两个儿子，从他们当中选出一个作为德川家的继承人，是他此生必定要完成的大事，但如今兄弟相争的局势却越演越烈。
虽然局势演变成今日的激烈交战，也有他默许和纵容阿江与阵营去屡屡攻击的原因。
但他从未料想到，之前那个木讷敏感的竹千代，居然会突然转变成如此富有战斗力的少年。
不，不只是富有战斗力，就连谋略、口才和临场应变能力都不容小觑。
竹千代今天在议事堂表现和发挥的少主风范，给秀忠留下极为深刻的印象，也让他重新权衡起这场兄弟相争的轻重来。
而阿江与也是满心慨叹地注视着国松丸主动向竹千代示好的场面，她又一次被这位“善良纯真”的次子给感动了。
“直到这个时候，也还要拼命向哥哥表白心意吗？善良的国松丸，他到底还要多久才能看破竹千代和阿福的满腹祸心啊？”
注视着国松丸拼命示好、而竹千代却似乎意兴不大的情景，这让阿江与又再一次坚定了务必要守护好国松丸、并帮他登上继承人之位的决心。
在她的心里，竹千代已经不是她的儿子，而是一个被妖妇阿福抚养长大、并将阿福视为母亲的逆子，一旦这个逆子成为幕府将军，国松丸日后就不会有任何好日子可过了。
所以就算是为了国松丸，她也要将竹千代从继承人宝座给拉下来，到时候再好好欣赏阿福那悲痛欲绝的表情。
尝试了好几次都抽不回自己的手，竹千代干脆也装出一副深受触动的模样，友好地微笑着迎向了国松丸泪光盈盈的视线。
“国松丸，今天我诚恳地和你说一遍：这种侥幸逃脱的幸运，你不会有下一次。如果你敢再伤害我的伙伴，我绝对不会轻饶你。”
“哥哥也是，不会这样一直幸运下去。我们的对决，这才要正式开始。”
两人互相用只有对方才听得到的音量相互交流着。
表面看起来完全一副兄友弟恭的和谐温馨，实际上他们在内心却已经撕杀成一团。
这股涌动的暗潮，甚至清晰地传递给了坐在竹千代旁边的阿福、以及跪坐在他身后的正胜，两人皆是一脸严肃地端详着眼前的场景。
这场随时可能决定某位列席者性命的议事堂，就这样在秀忠的强力指令下划下了句点。
但竹千代知道，围绕着继承人之位展开的争斗永远不会休止，他的母亲阿江与及弟弟国松丸势必会卷土重来。
不过这份警惕和思虑，在见到从劳屋敷释放后就立即返回西丸的信纲三人以后，就立即烟消云散了！
当时他正在思量着未来的路到底该怎么走，一直跪坐着陪伴在旁的正胜，忽然和声提醒：“少主，外殿廊檐那边好像停了几只燕子。”
“燕子？这有什么好看的？正胜，我在想事情呢。”
竹千代嘀咕着，但还是往廊檐处瞥了一眼，只一眼，就让他兴奋得站了起来。
“信纲、直贞、光纲！你们回来了！”
他的脚不听使唤地迈了出去，继而跑动起来。
虽然只隔了短短距离，他却已经迫不及待地朝着他们奔跑而去！
这是他的伙伴！是从小就一直陪在身边、承受他的茫然与不安、分担他的痛苦与无助的伙伴！
这是他的战友！是陪着他进入梦境，与虫兽进行开战初阵、为他奋死拼搏相护的战友！
这一瞬间，他眼里就装着他们三位少年，再也看不到其它。
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