在江户初期，烹饪之道与茶道、香道一起，同为一种高大上的风雅存在，而这道被切好的鲤鱼，将会被烹调成汤品、逐碗放到各座食案后被送上来。
接着就是踢球表演，重点在于不让球落下、而采用交替竞踢的游戏，专为这个踢球游戏而挑选的八个人都是华丽着装、动作优雅。
在没有歌星、各式男团女团劲歌热舞助兴的时代，这些表演对位居权利顶端的高阶武士来说，就是最精彩的娱乐了。
当然对刚穿越到这里的竹千代来说，从切鱼到踢球都不符合他前身看惯了快节奏短视频的审美习惯，好不容易总算让他熬到了可以吃饭的时候。
他才刚夹起盐味鲑鱼，还没来得及送入嘴里，主座上的秀忠却选择在这个时机向他问话，以致他不得不又紧急将鲑鱼放回盘中。
“竹千代，听阿江与说，你强烈阻止了她要对小姓直贞问罪的做法？”
“由于直贞疏忽、随侍不周才导致了主君坠马，你母亲这样做有什么不妥？她不全是为了你今后的安全考量吗？”
当着六位重臣的面，被秀忠问起之前为了维护直贞而和阿江与硬杠的事，竹千代不由得心里一惊。
这个突发状况超出了他的预期。
这短短三天内，发生了太多意想不到的事，他还没为此想好适当的解释和说辞。
而且秀忠会选择在这个时机过问这件事，摆明就是受了阿江与的怂恿，要向直贞问责到底了。
怎么办？该如何应答？竹千代在心里飞快打着算盘、组织和罗列着各种语言。
秀忠的身份是幕府二代将军，用唬住阿江与和国松丸的那套说辞，在他身上肯定行不通。
那么到底要怎么解释才好？
当竹千代觉得脑子快不够用、却又迫于形势不得不快速回应时，一旁的阿福悠然开口接过了秀忠的询问。
“将军大人，请恕我冒昧，实在是因为少主坠马这件事存在太多疑点。”
“疑点？”
“星月是大御所大人送给少主的座骑，乃千里挑一的宝马。向来和少主也很默契，是少主最忠爱的座骑，无论怎么看都不应该凭白无故就陷入癫狂。”
“所以你认为当中有蹊跷？”
“结合星月向来的表现，这匹宝马突然在少主的骑术课上发狂，很难让人不去推测这背后是否藏了什么原因。”
“呃，这是你的推测，还是竹千代的看法？”
秀忠不动声色之间，将话题引到长子身上的做法，光是这个举动，就足以让竹千代充分认知到，原主在父亲心里到底有多不受宠了。
当然列席的六位重臣，也毫无疑问地察觉到了这一点。
阿福直视着秀忠的眼睛，她甚至没有半点犹豫，就干脆直接地回答了他的提问。
“是我的推测。”
“那竹千代知不知道你的推测？”
“将军大人知道阿福向来的行事做法，我不可能会让这种琐事打扰到少主。”
“那这么说，这些都是你一个人的推测，和竹千代顶撞他母亲毫不相干了？”
“是的。将军大人，请恕我直言：继承天下的人，必要先有一颗宽宏仁爱之心，如此才能懂得体恤和爱惜万民。就这个角度来说，少主要维护他的小姓并没有错。”
“可由于那小姓的疏忽，导致德川家少主陷入昏迷，光冲着这一行为就足以问责。然而竹千代却一再地袒护他，也算过于感情用事。”
“比起向直贞追责，查明星月为什么会突然癫狂，难道不是更值得关注的事情么？”
眼看着阿福与秀忠在谈话里的几番交锋，对于这位毅然挺身替自己揽下全部责任的乳母，竹千代当然不可能将她抛下不管。
正当他准备插话时，对此似乎早有预料的阿福，朝他身后的樱子使了个眼色。
心领神会的樱子立刻从身后暗中将手伸向他的后背，轻轻按了按后，又飞快地将手收回。
当她的手隔着衣服触碰到他后背时，竹千代不由得微微一震。
他知道，那是樱子劝阻他不要妄自行动的迅息，但如果继续袖手旁观，形势又会变得怎样？
难不成让他看着揽下所有责任的阿福，如走钢索般置身在危险境况当中？
★——作者的话——★
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