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曹印久久不见皇上圣旨到来，猜知又有奸臣作梗，整日里长吁短叹，闷闷不乐。这日照旧携四荆到京城南郊体察民情，行至大红门外，忽见集镇上有一精瘦汉子横行霸道，声称自己吃汤圆烫了舌头，强要店主赔他三两银子。众人都指责那精瘦汉子横蛮，精瘦汉子骂众人道：“管你们什么事？”众人回骂道：“你是哪里来的？我们这镇上的人从来本分，未有像你这样霸道的。”那汉子大怒，咆哮道：“你们大家欺我一个人，还敢说本分？不赔也罢，让我打三拳折抵三两银子也行。”
那汉子虽然精瘦，但出手极其敏捷，话刚说完，猛地打了汤圆店主三拳，将人打得口鼻血喷，一时昏了过去。
既已行凶，众人齐刷刷地围了过来，那汉子一不做二不休，又推倒三四个人夺路而逃，众人追赶，复被他返身回来打伤数人。
曹印见了大怒，喝令道：“恶棍，哪里逃？”曹印话一落音，四荆随即冲了过去。
那精瘦汉子先前虽说逃跑，可时不时地折身回来殴打追赶自己的百姓，现在见四个穿官府的人朝自己奔来，顿时慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。
要是一般的公人，追了一阵追不上，多半就撒手不管退了回来，也是这恶棍倒霉了，偏偏遇到四荆，虽是不停地飞跑了十几里路，可四荆仍旧锲而不舍地紧紧追赶。
那精瘦汉子回头看了看正朝自己赶来的四人，笑道：“人言曹公执法如鼎，果然。”复又脸色一沉，哀怨道：“唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀万剐……”精瘦汉子惋惜一番，蓦然转身一跳，遁入丛林渺然而去。
曹印见四荆追赶恶人去了，遂上前扶起被打晕的汤圆店主，那店主缓缓醒来，众人见他无事，都为之松了一口气，曹印安慰一番，亦朝恶棍逃跑方向赶去。
追了十余里，忽见四荆押着四人走来，曹印近前一看，其中并未有方才作恶的精瘦汉子，怪问道：“那恶棍呢？他们又是谁？”
荆悝道：“恩师，那精瘦汉子极为敏捷，我们追到南海子时却不见了他的踪影，正四处寻找时，发现这四人并非南海子的海户，却在禁园里偷摘红桃。”
曹印见这四人衣衫褴褛，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：“你四人看上去应是良民，可南海子乃皇家狩猎禁地，百姓不得擅入，你等怎可贪图一时口腹之快进园偷桃？你们好糊涂呀！”
那四人辩解道：“大人，小人们冤枉，半月前有位官爷对我们说，皇上爱民如子，特许我们穷困人家进园摘桃，我四人家贫如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上卖了，换些大米回家，不想比四位官爷误当窃贼给抓了起来。”
曹印怒道：“国家法度即是皇上圣旨，臣民犯之，自当依律定罪，你四人既触法纪，当认罪伏法，祈求皇恩浩荡，从轻发落，怎可虚言狡辩，妄图开脱罪责？”
那四人哭求道：“我等句句属实，不敢狡辩。”
曹印问：“你们说是一个官爷告诉你们的，这官爷是哪个衙门的，叫什么名字，什么官职？”
那四人道：“他自称是火器营参将，具体姓名不知，今日我四人进园，正是他开的门。”
曹印大怒：“一派胡言，火器营参将专司京城守卫之职，怎会去管皇家猎场？”
荆悝道：“禀告恩师，南海子后山小门上的锁被人撬开，分明是他四人贪利私闯进去的。抓人后，弟子听了他四人辩解，以防有错，特叫荆非去找了监管南海子的陈公公核实，陈公公说绝无什么允许百姓入园摘桃的圣旨。”
那四人听了，不停地叫屈，曹印知是狡辩，遂不再搭理，命四荆道：“速押回去，交付五城兵马司依律严惩。”
2
五城兵马司设东、西、南、北、中五部，南城兵马司吏目陈译受了四荆交来的案子，听说是盗窃皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻严审，四人交待一共摘了三次桃子。陈译将案情呈报指挥王会聪，王会聪道：“以大明律盗贼条，凡行窃三次以上者，斩，此案重大，当报兵部定夺，此四贼胆敢闯入南海子，必有同伙，须再严审。”是夜，王会聪叫来吏目杨檬、史明波对四人严刑拷打，不料四人抵死不承认盗窃一事，口口声声说是皇上允许他们进园摘桃的，王会聪大怒，令加大刑罚，将四人打昏了去。
过了五日，四人依旧不招，王会聪正在恼怒，忽听杨檬报道：“衙门外有数十百姓喊冤，都说这偷桃的四人无罪。”王会聪怒道：“全给乱棒打出去。”说罢，即与杨檬、史明波来到衙外，令人持棒驱散众人，百姓哭天抢地，不少人被打得血肉模糊，十余人重伤不起，被衙役们拖走扔在了远处水沟里。
赶走了百姓，回到衙门内，忽见狱卒来报，偷桃的四贼伤重不治，死了。王会聪笑道：“死了也好，懒得老子费神，就做个畏罪自缢的呈文报上去就是。”狱卒退了，王会聪安排杨檬处理这事，杨檬轻车熟路，麻利地写了一篇呈文，又备了绳索，安排仵作按自缢情状填了尸格，再令几个囚徒做个人证，在证词上画押，备齐一整套文书，一并上报至兵部。
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