透过望远镜，张墨发现了“杨”字军旗。这正是杨载福的座舰，也是湘军水师旗舰。他当即立断，指挥“交州”号前出，试图擒贼擒王，击沉湘军旗舰。
“交州”号船身最大，排水量达到5百吨，是革命军中最大的铁甲舰，同样引起了湘军的注意。湘军使用阿姆斯特朗重炮，把炮弹倾销在“交州”号身上。
但湘军在西，革命军在东。湘军炮手炮术本就不佳，又顶着逆光，不利于瞄准。此外，英国制的阿姆斯特朗重炮虽为后装线膛炮，却仍是架退炮，火炮射速不高，精度也不如革命军的火炮。
种种因素叠加，降低了湘军炮击效果。尽管如此，仍有数发炮弹落在“交州”号周围，掀起的浪花溅湿了甲板，亦打湿了张墨参谋长的军帽。
张墨不为所动，依旧指挥“交州”号炮击湘军旗舰。“交州”号装备了1门150mm速射炮、两门105mm速射炮。这两种舰炮均采用弹簧复进机构，每分钟可发射5发炮弹。
革命军摆出了雁形战阵，“交州”号综合战力最前，走在最前列，两翼交替跟进铁甲舰、木质战舰，直扑湘军战船。
湘军协同能力差，队形更为散乱。杨载福为激励士气，带领座船冲锋在前。两艘湘军蒸汽战舰抢在杨载福座船前，试图替主帅抵挡炮弹。
战不多时，“交州”号主炮击中了1艘湘军蒸汽战舰。爆破弹释放出巨大的威力，在湘军船舷上撕开1个大洞。
湘军战船全都是木船，没有披挂装甲。仅有少部分战船采购自洋人，使用柚木做船壳，大部分船只在湖南湖北制造，原材料为两湖的巨木，质量远不如柚木。
受伤的湘军战船动力减弱，明轮也被弹片打坏。这正是明轮汽轮的1大弊端，在海战中极易被炮火损坏。因为明轮安装在船舷两侧，为提高传动效率，又把明轮造得很大。除此之外，明轮挤占船舷空间，降低了战船装炮量。
湘军战船上的蒸汽机、明轮等关键部件，主要采购自洋人，再运到两湖安装。但革命军占领上海后，封锁长江，湘军已不能通过长江进口蒸汽机，战船制造大受影响。再加上经费短缺，湘军蒸汽战船已经无以为继，坏1艘就少1艘。
左宗棠对此很有意见，极力主张雇佣洋人或者中华帝国的工程师，完全按照西洋办法生产战船。
（历史上，湘军1攻克安庆，曾国藩便创办了机器制造局。机器局雇佣的华人科学家徐寿、华蘅芳，仅凭1本书籍，仅到洋人汽轮了参观了1番，就设计出了中国第1艘蒸汽船“黄鹄号”。
（左宗棠听说后，不甘示弱，1攻克杭州，便找人试制汽轮。只用了不到4个月时间，左宗棠也造出了汽轮，并在西湖试航成功。华人之聪明，由此可见1斑。）
（不过，左宗棠才气更高，识见更远。他之后筹建福州船政局，完全引进西洋造船、海军技术。福州船政局也成为近代中国造船、海军、航运等事业的摇篮。）
缓不济急，被满清寄予厚望的湘军，却从未得到咸丰的充分信任。这次水战，湘军水师表现拉胯，也就无可厚非了。
随着两军战船距离的拉近，革命军铁甲舰机动灵活快捷、火炮精准射速高的优点更加凸显，湘军战船接2连3地中弹。使用无烟火药、威力巨大的爆破弹，打在湘军木质船壳上，几乎1弹1个窟窿，甚至造成船壳的解体。
这种情形，仿佛是克里米亚战争锡诺普海战的再演。木质战船完全不能抵御新式爆破弹，在水战中只有被动挨打的份，战场存活机率极低。
但湘军水师依然勇猛，视死如归，令革命军备感敬佩。杨载福座船前面的两艘战船相继中弹，1艘沉没，1艘重伤倾斜。
在隆隆炮火中，湘军官兵都失去了理智。就连3版、长龙、快蟹等桨帆船也加入了战斗，桨手拼命划桨，炮手拼命发炮，军官拼命擂鼓。
有的战船被革命军1炮命中，官兵被炸得血肉模糊。1旁的湘军既不施以援手，也不后退，只是拼命的向前进。他们长江的急流驱动着，被战鼓声催促着，被身后的同袍驱赶着，像飞蛾扑火，又像恶狼扑食。
湘军旗舰前面那艘重伤的蒸汽战舰，自知难逃1死，开足马力，试图冲撞革命军旗舰“交州”号。在千钧1发之际，“交州”主炮击沉了它，杨载福的座船也完全暴露在“交州”号前面。
“交州”号更受鼓舞，冒着中弹的风险，向左大范围转舵，以更好地发扬舰炮火力。革命军铁甲舰上已经应用上了旋转炮塔，却可以灵活转向，又使用了速射炮，足以弥补舰炮数量的不足。
很快的，“交州”号接连两发炮弹命中杨载福的座船，“杨”字帅旗应声而倒。这艘湘军战船很快失去了战斗能力，逐渐灌水倾斜，船上官兵纷纷跳水逃生。
“交州”号正要乘胜追击，击杀杨载福本人。突然“砰”的1声，1发炮弹打在“交州”号右舷上。好在侧舷正是铁甲舰的防护重点，“交州”号排水量达到5百吨，右舷装甲达到了5厘米。
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