杨田接着问：“袁甲三呢？此人是否值得招抚？是否可能接受我军招抚？”
其实，杨田已经知道，帝国情报局正在想办法招抚袁甲三。他发出此种疑问，无非是想印证一下这种可行性。
温绍原不假思索地说道：“袁甲三是皖北官员中数一数二的能员，值得我们招抚。袁甲三本是河南项城人，大名鼎鼎的道光十五年进士。他能在皖北剿捻，屡立战功，里面颇有故事。”
杨田来了兴趣，听温绍原娓娓道来。原来，咸丰二年，太平军克南京，伐北京，清军一败涂地，清廷开始鼓励地方大办团练。
当时初入翰林院的李鸿章，非常羡慕因军功而起家的江忠源，便极力怂恿同乡吕贤基，回皖北老家办理团练。李鸿章的父亲叫李文安，与曾国藩是同科进士。
李文安没什么大本事，看人却很准，让李鸿章以“年家子”的身份，拜曾国藩为老师。李鸿章文章写得好，帮吕贤基写了折子，请回皖北办理团练。
吕贤基本想以此邀宠咸丰，没想到，咸丰认为吕贤基勇于任事，果真诏令吕贤基回乡办团练，还给了他一个钦差大臣的头衔。
吕贤基回乡办团练，带上了李鸿章，又请咸丰下令，让好友袁甲三帮办军务。但皖北的局势，已非吕贤基所能驾驭。太平军在皖北攻势凌厉，就连名将江忠源都战死皖北。
没多久，吕贤基战败，投水自尽。吕贤基一死，副手袁甲三接管他的团练。袁甲三之才远胜过吕贤基，所带团练打了好些个硬仗，在皖北站稳了脚跟。
这时候，李鸿章也声名鹊起，名声传到了京城。只因他资历在浅，尚不能独当一面。咸丰考虑到，李鸿章的父亲李文安与曾国藩是好朋友，便下令李文安回乡办团练，让李鸿章辅助父亲。
李氏父子与袁甲三，各自统带一支团练，在皖北乱局中闯出了名堂，在与太平军、捻军的战斗中打了不少胜仗。大致上，袁甲三在淮北作战，李氏父子则在淮南作战。
江忠源在庐州战死时，满人将领、陕甘总督德兴阿带兵在庐州城外逡巡不前。袁甲三愤懑不过，上书参劾德兴阿“拥兵坐视”。
咸丰把德兴阿免职，破格擢升袁甲三都察院左副都御史。袁甲三参倒一个总督，一时风头无两，就连骄横的胜保也得卖他几分面子。
然而，木秀于林，风必摧之。汉臣在皖北得势，把满族大臣衬托得脸上无光。于是，以胜保、英翰、福济为首的满族大臣，开始中伤排挤李氏父子、袁甲三。
导火索是李文安的去世。李文安于晟武元年（1855年），也就是去年，病逝于团练所。这时候，李鸿章已经积功至道台，赏加按察使衔。
通常，这种情况下，前线将领都不必回乡守制，理应“夺情”，移孝作忠。但钦差大臣、漕运总督福济，擅自奏报朝廷李鸿章丁忧，夺了李鸿章的兵权。
不久之后，和春、胜保等满大臣联名参劾袁甲三，说他“坚执己见，无从会衔”、“株守临淮、粉饰军情、擅截饷银、冒销肥己”。
咸丰最怕汉臣掌握军权后飞扬跋扈，便把袁甲三革职，让他回京交兵部“严加议处”。袁甲三在皖北很得民心，他离开的时候，挽留他的百姓把路都堵住了。
袁甲三回京后不服，向都察院申诉，都察院亦为袁甲三鸣冤。袁甲三的同年们如何桂清、彭蕴章、黄宗汉等，江南的地方大员如吉尔杭阿、怡良等，纷纷为袁甲三说情。
革命国攻占江浙后，皖北的重要性日趋凸显。不得已之下，咸丰只得重新起用袁甲三。
有这种渊源在，温绍原认为，袁甲三很有可能会归顺革命军。
温绍原的判断，无疑印证了情报局的报告。杨田心里有数了，问道：“听你的意思，李鸿章也是个人才。不知他现居何处？”
温绍原胸有成竹，说道：“李鸿章是庐州府合肥县人，合肥县是庐州府的附郭县。官军克复庐州后，李鸿章就把父亲葬在了合肥，自己留在合肥守制。
“他大哥叫李瀚章，为人颇有才干，在曾国藩麾下效力，掌握湘军粮台大权。眼下，李鸿章受到安徽官场排挤，难以立足。他功名心甚炽，要不是礼制约束，他早就去湘军投奔老师曾国藩、大哥李瀚章了。”
李鸿章的母亲是个弃婴，当时正在出天花，被李鸿章的祖父收养。这个女婴与李文安也算是青梅竹马，长大后脸上长满了麻子。她嫁给了李文安，为李家生了六男二女，李鸿章排行第二。
了解到李鸿章与李瀚章、曾国藩的关系，杨田在随身小本子上做了笔记，说道：
“李鸿章与袁甲三能力出众，却被满人排挤，几乎难以立足。由是观之，满清不能用人才，此二人也很可能会归顺帝国。除此二人外，皖北的地方团练中，还有哪些实力强、值得我们争取的？”
温绍原答道：“皖北遍地都是团练，淮北那边，我不太熟悉。淮南这边，比较重要的有两股，一股在寿州，一股在庐州。
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