从河仙府南下，沿着暹罗湾向正南方航行，就能到达槟榔屿。这里属于英国海峡殖民地，是英国人的地盘。
因此，胡雪岩乘坐“靖波”号下南洋时，并未在槟榔屿停留，而是直接折向东南，来到婆罗洲。
槟榔屿与婆罗洲原本都是荷兰人的地盘。英国崛起后，积极开拓海外殖民地，在南洋与荷兰人爆发冲突。荷兰人见势不对，干脆与英国人媾和，主动把槟榔屿等地盘让给了英国。
此时的南洋，大多已被欧洲殖民者瓜分殆尽。英国抢占了马六甲、槟榔屿、下缅甸等地理位置优越的地方。荷兰、西班牙、葡萄牙等老牌殖民主义国家，则蜷缩在婆罗洲、爪哇、吕宋、美拉尼西亚、苏拉威西、苏门答腊等岛屿上。
中华帝国经营南洋，采取的是先弱后强的策略，优先在婆罗洲、爪哇、吕宋、苏门答腊等岛屿上部署同盟会，组织领导当地华人。
华人南洋同盟总会，就设置在西婆罗洲坤甸城。“靖波”号装载着一船货物，驶抵坤甸港。胡雪岩手持浙江省委、广东商会的介绍信，直接前去拜访同盟总会会长吴如孝。
吴如孝也是革命军元老，与浙江省委主任王征都是同袍。既有王征的介绍信，吴如孝对胡雪岩之行非常重视，亲自接见了胡雪岩。
寒暄过后，众人分宾主坐下，吴如孝首先向胡雪岩介绍了华人同盟会的情况。
华人同盟会看似是华人自治团体，实则已经具备政权的雏形。总会设在坤甸，在婆罗洲、吕宋、爪哇、新加坡、槟榔屿等地设有分会。
各分会接受总会的领导，犹如上下级关系。吴如孝为总会会长，兼任总会董事会董事长。董事会是同盟会的决策机构、最高权力机构，通常由会长兼任董事长。
总会机构最为完善，职能最为健全，编有一支八百人的常备军，称之为义勇军。军队之外，还有法院、监狱、警察、税务、工商、邮政、民政、财政等部门。
各分会参照总会设置机构。但受制于欧洲殖民当局、分会本身财力、当地土着等各项因素制约，各分会参差不齐。
总体上，英国殖民地的华人同盟会较弱，荷兰、西班牙殖民地的华人同盟会较强。
胡雪岩叹道：“坤甸城华人如织，工商发达，房屋、语言、文字、衣服皆如国内。胡某人第一次来南洋，虽然地处异国他乡，却仿佛回到了家乡。吴会长在南洋建成这么一座异域中华，居功甚伟。”
吴如孝笑笑，说道：“胡先生客气了。我当年被满清狗官囚禁，备受屈辱，蒙得皇上出手相救，才捡回一条性命。
“皇上不以我微贱，对我委以重任。我受皇上委派，又得到帝国的大力支持，理应努力建设同盟会，把南洋经营成帝国的势力范围。”
吴如孝的故事也很传奇。他早年出身于十三行里的会计，十三行没落后，吴如孝改为经营。因生意失败，欠下一屁股债，他被粤海关的官吏抓了起来。杨烜碰巧路过，救下了吴如孝，对他大加重用。
胡雪岩听说过吴如孝的故事。他也接触过不少帝国官员，发现他们对皇帝都很崇敬。
从吴如孝的身上，胡雪岩也意识到：皇帝驾驭臣下，靠的不仅仅是驭臣之术，还有出生入死的真情。
他说：“会长，我刚从交趾、河仙一路走过来，了解两条新闻。第一，步二师深入柬埔寨作战，即将占领柬埔寨全境。而老挝，听说已向帝国上了降表。
“第二，据可靠消息，帝国计划在柬埔寨、老挝设置行省。这样一来，帝国势力将延展到暹罗湾，与南洋越来越近了。”
吴如孝对此很感兴趣，详细询问一番，之后陷入了沉思。
胡雪岩见状，不好打搅吴如孝，便抬头端详起同盟总会的大厅。
这里原本是兰芳公司的大厅。同盟会崛起后，得到帝国的鼎力支持。华人在婆罗洲的各大公司，亦纷纷参加同盟会，成为董事会的董事。
兰芳公司规模最大，工人最多，但领导层意志不坚。同盟会便在兰芳公司设置总部，逐渐架空了兰芳公司。
如今的同盟会大厅里，芳伯的供像已经撤走。取而代之的，则是杨烜的画像。画像两旁，挂着两幅大字，是杨烜常说的一句话：“路虽远，行则将至；事虽难，做则必成”。
大厅门口，则站着两名卫兵，一个手持1852式步枪，一个手持一支红缨枪。胡雪岩眼睛尖，看出卫兵的步枪仍为老式步枪。他想，同盟会的步枪，也许就是革命军淘汰下来的。
正在胡思乱想之际，吴如孝发话了：“帝国在中南半岛，似乎有些激进了。不过，中南半岛归入帝国，对我们华人同盟会来说，是一件利大于弊的事。”
胡雪岩附和道：“我在交趾时，亲眼见到当地土着非常拥护帝国。河仙府的高棉人、马来人、暹罗人，亦欢迎帝国控制中南半岛。
“我想，全天下的老百姓都是一样的。不管是谁做皇帝，只要施政得当，时刻为老百姓着想，让老百姓吃饱穿暖，一定能得到他们的拥护。”
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