古代文人常以科举为最大荣耀。到了清朝，科举制度已经相当完善，政府明令五种人不得参加科教。
第一种是冷籍。祖上三代无人考中科举，子孙不得再参加科举考试。
第二种是胥吏的子孙。胥吏不分是书办还是捕快，子孙均不得参加科考。
第三种是伶人的子孙。伶人是下等人，供人取乐。所谓“戏子无义”，子孙自然不得应试。
第四种是丐户、疍户的后代。丐户并非乞丐，而是常年摆摊卖小商品的贩子。疍户以船为家，常年在水上打鱼或者贩卖水产品。
第五种是奴隶和宦官、宫女的子孙。宦官、宫女不管再得势，也始终是奴才。尤其是宦官，在宫中作威作福，一旦让他们的养子参加科举，很可能会造成极为恶劣的影响。
柏葰主持的顺天乡试中，就有一个不学无术的戏子参加了乡试，靠贿赂考中了举人。这是一项大罪，柏葰作为主考官，难辞其咎。
宝可却变得异常郑重，对柏葰小声说道：“中堂，我受恭王所托，特送中堂一程。中堂若有什么割舍不下的，请现在告诉我，恭王一定勉力为之。”
柏葰脸色大变，心中大呼不妙。
惇王亦受启发，说道：“柏中堂，你尽管说，我但凡能帮上忙，一定竭力为之。”
柏葰眼圈一红，赶紧说道：“君要臣死，臣不得不死。只求王爷、恭王可怜可怜我的两个儿子，给他们一个出身。”
柏葰的言外之意是，替儿子向惇王和恭王讨官。
惇王点点头，说道：“这个你放心，包在我身上。”
正在这时，刑部尚书赵光从车队后面赶了过来。今日行刑，赵光是监斩官。
一见柏葰，赵光来不及说话，首先号陶大哭。这哭声，既有委屈，又有同情。
赵光做刑部尚书，却管不了刑部的大权。在五宇号官钱案和顺天乡试舞弊案中，刑部都未能顶住压力。赵光也不得屈服于肃顺的淫威，拟了从重处罚的判决。
而刑部侍郎陈孚恩，按理说是赵光的属僚。但他靠上了肃顺这棵大树，对赵光屡有冒犯。赵光身为堂官，竟被陈孚恩所挟制，想想都窝囊。
柏葰愁得急跳脚，连连说道：“坏了，坏了，一定是肃六饶不过我。只怕他也总有一天，也要跟我一样。”
惇王与宝可相视一眼，各自点了点头。就在这一瞬间，惇王与恭王形成了默契，结成了对抗肃顺的同盟。
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