晚清时，华夏通用繁体字、文言文，没有拼音，没有白话文，繁琐难学。李秀成能在半工半读的情况下学习成才，可见他天资聪慧。
李秀成兵败被俘后，被迫书写了一份七万多字的口供。这份口供是研究太平天国史料的重要资料，经过了曾国藩的删改。
这份口供虽然有不少错别字，却简洁凝练，脉络清晰，颇合文理。即便是曾国藩，亦不得不暗自佩服，认为李秀成虽然没有文化，却思路清晰，不失为一个帅才。
同样的，从耄老的口中，杨烜得知李以文善于牧羊。能把一群畜生管理好，这也是一种本事。
杨烜对李秀成更加好奇，在耄老的带领下前去拜访李秀成。当然，他这时还叫李以文。
路上，那耄老又讲述了不少李以文的故事：“这位军爷，李以文从小异常聪明，只是他家里实在太穷。如今，他已经二十八岁了，依然在打光棍，一闲下来就上山砍树、烧炭。真是可惜，可叹。
“军爷可能有所不知，前两年，我们大黎里古盘冲有一家姓胡的人家，与平南县拜上帝会元老胡以晄是族亲。这位姓胡的人把拜上帝会传入了大黎里。我们新旺村很多人都入教了，包括李以文一家。”
说到这，那耄老偷偷看了下杨烜，露出一丝狡黠之情，说道：
“李以文绝顶聪明，若是呆在新旺村，白白浪费了一身本事，日后白活一世。若是跟了军爷，日后必能建功立业，有所成就。只是，我听说拜上帝会快要起事了，李以文一家又是拜上帝会信徒……”
耄老讲到这里，故意打住了。
看来，这耄老能当上李氏族长，确实有些察言观色、看人说话的本事。
再者，平南县拜上帝会元老胡以晄，此人也不简单。他出身于地主家庭，还是个武举人。因他是客家人出身，受当地土人排挤，被迫加入了拜上帝会。
胡以晄有大才，早期倾尽家产支持拜上帝会，在太平天国地位很高，仅在石达开、秦日纲之下，日后得封?王。他长期在皖北作战，打败过湘军“祖师爷”江忠源，逼得江忠源自杀。
耄老知道胡以晄是拜上帝会元老，可见并非井底之蛙。
杨烜笑了笑，吩咐亲兵又拿出二两银子，说道：“蒙老先生赐教，一点儿心意，万请老先生笑纳。不敢隐瞒老先生，敝人听说李以文有大才，特地邀请他来加入黑旗军。
“我想，李以文在村里落魄不堪。我请他加入黑旗军后，赏他做个军官，救他于水火之中，也是一件大功德。老先生何不帮我玉成此事？”
这耄老虽是李氏族长，却也没见过多少银子。藤县是个穷县，大黎里是个穷乡，新旺村更是大黎里有名的“光棍村”，很多青年穷得娶不起媳妇。
耄老接连从杨烜这里得了六两银子，心里美滋滋的，说道：
“军爷，您提拔李以文做军官，这是小李子前世修来的福分呀！此事原也不难，李以文虽然穷困潦倒，却非常孝顺。只要我们能够说服他的老母亲，李以文定然会追随军爷。”
成了！杨烜心中大喜，一不小心说漏了嘴：“好，事成之后，本帅再赏你五两银子！”
那耄老见杨烜年纪轻轻，气宇轩昂，怀疑他就是黑旗军司令杨烜。听杨烜自称为“本帅”，耄老惊道：
“军爷，莫非您就是杨大帅？”
杨烜笑而不语。
耄老接连叹道：“少年英雄，英雄少年。小李子跟着杨大帅，日后必能建功立业，光宗耀祖。”
杨烜转而问道：“老先生，你说拜上帝会已经传入了本村。若拜上帝会起事，本村信众会起而响应吗？譬如，您老人家会参加拜上帝会起义吗？”
那耄老笑了笑，说道：“新旺村是远近闻名的光棍村，本村百姓困苦不堪，备受官府、地主盘剥。我们加入拜上帝会，也是为了求得拜上帝会的帮助。
“但拜上帝会老巢在桂平县，与新旺村距离很远。若拜上帝会在藤县发动起义，我们新旺村必会起而响应。若是在桂平县起义，路途遥远。
“村里缺少有威望的拜上帝会头目，群龙无首，恐怕不会有人响应。反正我年纪大了，我是不会冒险前往桂平县的。李以文要照顾老母亲，恐怕也不会贸然前往桂平县。”
杨烜心里有数了。历史上，李以文加入拜上帝会很晚。直到1851年，太平军路过藤县，李以文才举家投军。耄老此说，与历史事实暗合。
到了李以文家，果然是穷困潦倒，一个没有院墙的小院，两间勉强可以遮风挡雨的破草房。李以文不在家，说是去田里为地主割稻了。
耄老带着杨烜走进内室，探望李以文的母亲。杨烜送上一套绸缎衣服，另送五十两银子。李以文的母亲是个五十多岁的妇女，哪见过这等宝贝，顿时眼睛都放光了。
杨烜自称是李以文的朋友，也是洪兵军官，特邀李以文投军，请李以文母亲入营享福。
李以文的母亲体弱多病，平时不能下田劳作，全靠李以文养活。她有些耳背，问杨烜道：“军爷，您说您是洪兵军官，可是洪先生派来的？”
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