绵忻来到寿康宫时已近黄昏，太后知道今个儿是他进宫的日子，所以一早便差寿膳房准备了丰盛的晚宴。
绵忻刚踏入寿康门，就看到正殿内外张灯结彩，三交六椀菱花门的窗格里折射出流明的烛光。仆佣们端着膳盘琉璃盏，鱼贯进出，一干人等见到他后，欠身行礼道：“瑞亲王吉祥。”
西配殿里，皇太后正和諴禧皇贵太妃刘佳氏于席间攀谈。刘佳氏今年已经六十四岁了，因为膝下没有皇子，所以只得留于寿安宫颐养天年。绵忻见她亦在房里，很是惊讶，恭敬地行礼道：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安，给諴禧皇贵太妃请安，皇贵太妃万安。”
太后的面庞温蔼春融，她把绵忻拉到座位上笑道：“这近半个月没见，你可真让额娘念叨的紧哪，在京城的府邸住的可还习惯不？”
绵忻道：“皇额娘放心，儿臣的府邸很是舒适，家居饰物件件都挺精致考究，远比之前的异地旧居要强上许多。”
刘佳氏笑呵呵地插话道：“皇上念及手足之情，对瑞亲王是相当的照顾。前些日子，我那庄敬闺女还特地去她四弟家里坐了坐，之后在寄给老身的家书中，对里面的陈设那是赞不绝口！”
绵忻道：“三皇姐对儿臣很是关照，来府里做客时嘘寒问暖不说，还特地相赠了一盆南阳玉雕富贵竹，绵忻在这里给皇贵太妃和三皇姐道谢了。”
刘佳氏见他这么客套，旋即笑道：“王爷真是太客气了，我们是你的亲眷，对你的事情上心，不是理所应当的吗。你瞧你一口一个皇贵太妃叫着，听着怪是生分，先帝在世时，你向来都唤我諴娘娘的。”
太后慢慢啜了口茶道：“眼下你我都已经是皇考旧人了，有些称呼也确实应该改口。这样吧忻儿，你諴娘娘毕竟是看着你长大的，以后私下里就不必按照规矩叫了，免得伤了彼此情分。”
绵忻笑道：“儿臣知道了，皇额娘，我闻着屋里满溢着羊肉的膻香，您可是备了我最爱吃的鸡丝晾片羊肉攒盘？”
太后亲自揭开一碟三足鎏金鹿纹银盘，盘中冒起了腾腾热气，四溢的酱香诱的身边的仆人眼馋不已。太后夹起一丁羊腩搁到绵忻的碗中：“你啊，还是和小时候一样馋嘴，知道你喜欢吃这羊肉攒盘，所以哀家特地命膳房早早备下了，快尝尝。”
刘佳氏道：“司膳太监和老身说这碟菜里加了味野狍肉，眼下庆丰司还未到收购野味的时节，如此上好的东西，定是皇上从南苑猎来孝敬太后您的。”
太后听罢，忙拦住绵忻欲放入口中的菜肴，她盛起一碗卧蛋粉条汤递到绵忻的面前道：“忻儿啊，你到现在还没怎么饮用过茶水吧？来，先喝点汤羹温润下喉嗓，你看你那嘴唇都已经干出褶子了。”
绵忻道：“也是，儿臣有小半天没有饮水了，一路走的又疲又乏，的确是口干舌燥，还是皇额娘想的周到。”
太后见绵忻的盘筷没有什么异状，方才收回那鄙夷的眼神：“要说这想法周到，哀家还真比不上你的諴娘娘，姐姐啊，你还真是一如既往的心细如发，竟然连这狍肉的出处都能够推断出来，实在是让哀家佩服呀。”
刘佳氏与太后在深宫中相处了数十载，对她那种狐疑的性情可以说是了如指掌，一旁陪笑道：“太后真是抬举臣妾了，臣妾不过就是对这些上好的吃食颇感兴趣，所以才会往深处想想，都是些上不了台面的心思罢了。”
太后也不再与她作答，冲着门口的太监说道：“把做好的菜品都给盛上来吧。”
司膳太监冲着鹄立于徽音右门的仆人高声呼道：“上膳——”
一时间回声此起比伏，连绵十数声，约是过了片刻工夫，就有六七个人捧着鹤纹朱漆盒排列整齐地朝配殿走来，司膳太监小心的将盒里的菜品置于膳桌上，梵暋紧跟着为太后及刘佳氏、绵忻依次布菜，不一会儿，桌上便摆了四十多品佳肴汤羹。
刘佳氏瞧见这般丰隆重的用膳之景，惊叹道：“眼下大清崇尚节俭，就连咱们皇上的晚膳也不过才二十六道菜品，太后的寿膳房可以不受新规限制，美味珍馐，琳琅满目，实在是让臣妾羡慕您的口福呢！”
太后微微地笑了笑；“能有什么口福？哀家已值中年，胃口早就大不如如前，大多的荤腥闻着味道都觉得难受，更别说咽下肚了，姐姐要是有喜欢吃的东西，哀家可以让人再做一份送到寿安宫去。”
刘佳氏摇了摇头，眉眼里透着一股子心事:“唉，臣妾恐怕无福享用太后的赏赐了，庄敬的额驸染病数年，近几个月来恶化的好生厉害，恐怕这撑不到年底儿就要驾鹤归西了，臣妾一想到庄敬担惊焦虑的境况，就根本没有兴致去进食饮茶。”
太后道:“庄敬嫁给科尔沁郡王已近二十载，说来也是奇怪，直至现在都没能生下个一男半女，这多布济一旦病逝，博尔济吉特氏的嫡支就得后继无人喽。”
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