“祂们都是在外找到心仪的沉眠之所，主动停留在那里，等待复苏和重新现世的时机。”渡鸦用他独特的深沉声音，阐述着现在的方诺难以理解的内容，“也不知道要等上多久，十年、百年……还是譬如坟墓之名‘永痕’那样，直到永远？”
“鸦先生，我刚才听报丧鸟们说，你们家族流传着关于魔女的传说，真的有这回事吗？”方诺决定主动出击，而不是任渡鸦瞎扯那些以后可能有用、但现在听了完全是徒增烦恼的知识。
“确有其事。”他得到了这样的回复。
与此同时，旁听了好一会儿的芋头和小黑，终于认识到了自己听不懂视野中一鸟一兽谈话的事实，扑扇着翅膀原地起飞，跑去了魔女小屋的窗台上，窥探起里面的动静来。
他们看见刚才进屋的年轻人类神情激动地在对魔女说着什么，魔女则在一旁聆听，时不时点一下头算是回应。
她的五官全都被兜帽的阴影遮蔽起来，使旁人无从观察她的脸色与神情。
屋内，诺卡困扰于该用什么借口来请求魔女照顾自己的妹妹，村子里有那么多成年人，他不知道该如何向魔女表达：“我只信任你。”
年轻人挠了挠后脑勺，小幅度摆动脑袋，通过余光将小屋内的各种家具与陈设收入眼底。
他看见了自己先前留在小屋门口的那堆“破烂”——尽管其中不乏有价值的事物，但东西种类过杂，也未必每样都能在魔女手上派上用处，所以，他宁愿以“破烂”作为总的称呼来形容它们。
“艾丽卡一直很崇拜您……”他支支吾吾，越说越想扇自己巴掌，“啊，再过不久，我打算一个人进到山里……王者巨熊不是已经不在了嘛，我想试试看能不能找到父母、以及之前那位巡山者大叔的遗物。”
“我想要穿过黑暗森林，去往山脉的另一端，巡山者曾经待过的‘家’应该就在那里。”
他愣了会神，脑海中滚过各种各样的说辞，它们最终都纠缠在了一起，变成了一团四不像的毛线球。
“我想，我想，我可以开辟出一条新的离开山脉的通道，去往外面的世界。”
啊啊，我到底在说些什么啊。
诺卡几乎要把面颊埋进手掌里，他根本不敢看魔女兜帽下的脸庞。
他能感觉到，对方在十分认真地打量着自己，似是在思索自己这番胡言乱语的可靠性和可行性。
“我不是有意想丢下艾丽卡的……”末了，他从喉咙里挤出了这么一句话，打算就此缴械投降，不再试图用道德绑架魔女的思维。
“我、我果然还是对她放不下心，算了，我想我还是留下，等春天来临再做打算吧。”
他用余光瞟了魔女一眼，希望能从她仅露出的嘴唇判断出她的些许心意……当然，这一切都是白费心思，完全是徒劳之举。
“你的委托，我可以考虑几天再来回复么？”
忽然间，一道悦耳的声音传至他的耳畔，诺卡猛地抬起头来，身体微微发颤，脸上浮现出难以置信的神情。
他不敢相信自己听到的内容。
“魔女大人？”他需要进行确认。
虽然对方没有直接同意，但那样的答复，比“拒绝”多了一层回旋的余地。
魔女扭头望向窗外，处于兜帽阴影下的眼眸中，映现出了两只歪头歪脑的报丧鸟的身影：
“我需要考虑的时间。”
“你我都是人类。”她斟酌着言辞，缓慢开口道，“我不会为难自己的同类……对于我能做到的事情，自然不会轻易推辞。”
“谢谢你的礼物。”她从身旁的小桌上拾起一枚血纹石，“但有些礼物过于贵重了，在我做出最终决定前，我发誓不会动用它们。”
“我相信你……的誓言。”
诺卡下意识地举起手，又突然回过神来，意识到魔女不可能了解村里年轻人们的庆祝及缔结誓约的方式，遂悻悻地将手放了下来。
在过去，他和村里其他同龄人关系尚融洽的时候，他们经常举手拍掌相庆，或是以这种方式在相互之间做出某些承诺、约定。
然而，自从他们的父母逝世，兄妹俩成为孤儿，他就与村里的年轻人们愈发疏远了，以至于他一时冲动之下，带着妹妹闯入黑暗森林中、寻找起父母的骨骸。
诺卡叹着气，不住地往远离魔女的方向退去，打算在对方下达逐客令的那一瞬间，转身开门就跑。
他为自己预谋道德绑架魔女的想法感到羞愧，他实在不好意思继续停留在这座小屋内，仿佛驻留的时间越长，他身上背负的罪恶也就越沉重。
思绪纷飞间，他的目光偶然落在了魔女边上的小桌上。
先前，在努力请求对方答应自己的委托时，他压根没心思留意桌上的那堆颇为凌乱的纸张。
而今他已经站到了离桌子稍远的位置上，纵使他拥有万里挑一的杰出视力，在角度不对的情况下，也无法看清纸面上的内容。
他也没有打探魔女在做什么工作的想法，认为这是不尊敬对方的错误举动。
然而，不明原因的，他的目光却为那堆资料所吸引，怎么也摆脱不了心中因它们而生的好奇。
只因……在他模糊不清的记忆里，隐约留有“自己瞅见了摆在最上方的那张纸上，印有一张笼统的人像”的印象。
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