出宫路上，戴权缓步悠游在前，王子腾紧随于后，间隔两三步。
宫中四处可见身姿笔挺的禁卫军士站岗警戒，宛如雕塑。内监和宫女则低头速行，步履匆匆，巨大的宫殿群静谧肃穆。
离开勤政殿远了，王子腾加快脚步追上戴权，从袖中抽出一张银票，不动声色的递了过去。
“一点儿茶水钱，还请戴总管笑纳。”
戴权目光扫过银票，看清了数目，整整万两。
“王大人太客气了，何须如此见外？”
假意客套了几句，他才勉为其难收下。
王子腾神色恭敬，拱手请教：“戴总管，子腾久居僻壤，消息不通，不知近来京都可有什么新鲜事？”
他当然不是真要探听新闻消息，而是为了递个话头过去，打开话匣子。
若确实有值得说道的事情，对方看在银票的面子上自会提醒。
戴权不动声色的将银票收入袖中，抬头瞟了王子腾一眼，漫不经心道：“要说新鲜事儿，近来倒也有几件。其中最让人津津乐道的，可不就是贵府的那位亲戚！当真是个万中无一的青年才俊！”
青年才俊？还万中无一？
王子腾听得一愣，自家亲戚中何时有了这等精彩人物？自己怎么反倒不知？
难道是蟠儿？不知怎么的，他忽然就想起薛蟠。
听妹子说这小子进京一年多，竟然混了个同知之职，虽是虚职，却是陛下钦赐，意义大为不同！
呸！这小子不惹祸就算烧高香了！他算是哪门子的才俊！王子腾很快察觉这个想法荒诞至极。
见他一脸茫然不解之状，戴权哈哈一笑，不再打哑谜，挑眉说道：“难道王大人忘了刚才陛下盛赞的柳二郎？他既是荣府外孙，要喊王大人妹妹一声‘舅母’，自然也是贵府的亲戚咯！”
竟然是他！王子腾反应过来，戴权说的竟是柳湘莲！
若真掰扯，两家的确算是亲戚，关系还不远。
可眼下双方之间的关系更像是深仇难解的大敌！
这没卵子的死太监不是在消遣自己吧？他心里有些不满，又疑惑难道如今万两银子的出价低了？还是老太监膨胀了？
戴权自顾自的接着道：“王大人，你离京数年，有所不知，这位柳二郎可绝不是简单角色！在朝堂上跳的这么欢，到处得罪人，自己还能毫发无损的，至少本朝绝无仅有！倘若他此番练兵大成，陛下必然更加看重，目为勋贵中年轻一代之翘楚！善敛财，能练兵，年纪又轻，真真是长江后浪推前浪啊！”
发完感慨，二人也走到了宫门外。
戴权乃永隆帝近人，深知他对这些老牌勋贵是何心思，并不可以交好。
于是懒的管王子腾是何反应，随意的拱拱手作别，然后转身回宫了。
宫门前的广场平坦而空旷，王子腾孤身站立于此，举目遥望远处巍峨高耸的层层宫殿，静思良久。
这万两银子并不白花，他已然听懂了戴权之意——
倘若自己练兵比不上柳湘莲，恐怕就要成为“前浪”，绝无好下场！
“或者自己练出强兵，或者让他柳二郎练不出强兵！”这个念头蓦然冒了出来。
朝中勾心斗角，风波险恶，他自是知道。
只是未曾想，刚归京便陷入危机四伏之境，想要自救还要踩踏一个晚辈！
“陛下啊陛下！你何必总是折腾不休呢！安安稳稳坐你的龙椅不好么！何必多生事端！”王子腾忽然感慨万千。
事已至此，别无选择，只好趁着春节前后的闲暇，多拜访故旧世交，联络感情，削减练兵时的阻力……
王子腾默默想着，离去身影萧疏荒凉。
……
且不说一番君臣奏对让新任九省都检点王子腾心力交瘁，苦思冥想如何应对变局，柳湘莲这边儿不要太舒服！
被娇憨可人的香菱服侍着洗完澡，通体舒畅。
他径自从浴桶出来，光溜溜站着，无遮无拦，任由香菱红着脸给他从里到外穿衣。
“老夫老妻，你倒害羞了。”他望着俏佳人，忍不住打趣。
“谁是老夫老妻了？你才老！又老又不知羞！”
香菱蛋白似的脸颊气鼓鼓的，反唇相讥。
但是说完之后又觉不是好话，别真把二郎给咒的老了，吃亏的还不是自己？
于是她又低头“呸呸呸”不停，念叨了刚才说的话不算数。
柳湘莲见她认真模样，倍感好玩好笑，捏着她的软滑小脸，安慰道：“无妨，童言无忌嘛，老天爷不会听你的！”
嬉笑着收拾妥当，二人携手回到客厅，房间里人更多了。
除了之前便在的可卿和平儿，本在侧院中照料亲姐姐的尤三姐也来了，俏生生站着，美目流盼。
若非秦可卿当面，不敢肆意，三姐定会一头钻进柳湘莲怀里。
投怀送抱，尤家姐妹可不输于人。
佳人环绕自是赏心乐事，不过这会儿他还顾不得赏玩。
因为借住家中的老丈人秦业，也带着儿子秦钟过来探望，当初他可一直劝柳湘莲安稳些，行事莫要任性。
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